安笑了起来。她的笑声就像是在静谧的礼拜天教堂传出的钟声。汤姆清了清嗓子，他没有笑。“我或许会接受你的邀请，戴克思，”他说，“只是进行一下检查。”
“汤姆一直工作得太劳累了。”安解释道，“在他父亲去世之后，汤姆接管了生意。现在他几乎已将它扩大了一倍。”
“好的，来吧!”我告诉汤姆说。
我的诊所有两个房间，一间是为病人做检查用的，一间是接待病人用的。没有护士，我还雇不起不必要的人手。最终，汤姆还是来检查了。
“头老是痛，”他解释道，“胃也疼。安认为是劳累过度了，但我可不那么乐观。我们下个月，六月份，就要结婚了。我希望身体没有什么问题。”
他的话——在我看都是陈词滥调——让我笑了起来。“咱们检查一下看。把衬衣脱下来。”
他的脸色有些灰白，眼睛也有些凹陷，但他过去一直都是偏于苍白的。我戴上听诊器，听了听他心脏跳动的节律；这跳动的节律是为安，是为对她的爱而跳动的，而这爱本应是我给安的。当我聆听的时候，脑子里突然产生了一个想法。
它来得太突然了，以致我并未十分清楚。你明白，我是一个年轻的开业医生，心里装着的是良好的愿望和希波克拉底誓言。但是在我内心黑暗的角落里却有某种东西在蠢蠢欲动。
“汤姆，我还不能肯定，”我带着一种木然的口吻说，“给我留个尿样，我要分析一下，过几天再来吧。”
诊断——至少部分地——是一种艺术，这种艺术就是要弄清病人究竟是器官性的疾病还是功能性的紊乱。后者常常是心理上的原因造成的，多数情况下是由于疲劳。汤姆过度劳累，为了给安提供安逸的生活而每天工作数个小时。一切都是为了安。
我仔细想了想，从身体上来讲，只要注意休息和饮食，他很快就可以恢复健康。但是，何不让他担心去呢?过一年再说，或者直到他去找别的医生。我总可以用误诊来为自己辩护，医生们以前这么做过。同时，我还可以见到安。
我没有检查尿样。我想没这个必要。
当他再来的时候，我早已准备好了。“很抱歉，汤姆，”我直直地盯着他的眼睛说道，“换了别人的话．也许不那么难以开口，尽管把坏消息告诉病人总是不容易的。”
他面带惨淡笑容地说：“我可以经受得住。”
“糖尿病。”我说。
他沉默了好长时间，低下头艰难地呼吸着。
“胃痛，头痛，常常四肢乏力．一切都与病症相符。但别太悲观了，它并不致命。”
“在某种程度上它是致命的。”他抬起了头，但并没有看我，“无法医治，对吗?”
我慢慢地点了点头。“如果周期性地注射胰岛素的话，糖尿病患者可以比较正常地生活。或许某些症状会持续下去，像烦渴，老想喝水；贪食，食欲过强等。”
“我再也不会好了。这对安是不公正的。”
我没有回答。他心里会比我更清楚，更明白。
他挺直了肩膀，“我不能。不……”
“我给你开一个特别的胰岛素处方。问题是，由于这个处方，我必须要求你不能使用其他的处方。”说着我把手放在了他的肩膀上，“但是不要期望会有奇迹发生。需要花费些时间你才会感觉好起来。”
他跟我进了里边的办公室。我指了指架子上的一个大瓶子。
“就在那儿。上班的时候顺便过来一下。我想亲自给你注射而不是让你像有些糖尿病患者那样自己在家打。”
我将注射器内抽入清澈的液体——一种无害的等浓盐水，浓度和外观几乎和胰岛素相同。“一开始每天打一次。以后我们会延长中间的间隔。或许当我们看到效果时，安会……”
“我不想让她知道。”他是那么紧张，使我感到惊奇。“我希望你什么都别说。”
“你很清楚。”我立刻赞同道。我的整个计划就取决于他刚才所说的话。还真管用!
报复?可以这么说。憎恨?不是当安抛弃我时我对他的感觉的那种。没人能够直接地憎恨汤姆，此外，现在这也不是个人的事。也可能会是迪克或哈里。汤姆只不过是代表了一个碍事的人罢了，而由于他的诚实，这个障碍就可以清除掉了。
我再次见到安的时候，是几周之后，在乡村俱乐部的舞会上。她是独自一人来的，看上去十分可爱但有些疲惫。
“汤姆呢?”我简单地问道。
“汤姆……撤销了我们的婚约。”
“真遗憾!”我说。
由于别人的出现她才没有哭出来。“我很高兴他在我们结婚之前发现了。”
我倒抽了一口凉气，“发现了什么?”
“他并不爱我。”她用双手捂住了脸，“哦，伊凡，请带我回家去吧，我本不该来的，
我照她的话做了，心里十分高兴。经过精心的策划，我又安排了几次见面。慢慢地——起先慢得让人着急——她在时间面前屈服了，就像脱去旧疮疤上的皮一样，开始减少对汤姆的爱意。一桩桩的小事，变化就是这么发生的。友情演变成了爱情，抚摩她的手以及傍晚分手时给她以轻柔的亲吻。我决定有一天我必须将汤姆的“病情”告诉她，那么做只是为了让她所知道一切都是光明正大的。但现在时机还不成熟。
又过了六个月，一天我们将车停在湖畔，欣赏水中的明月。我亲吻着她，这是她第一次张开双唇投入到我的怀抱里。“亲爱的，”我低声说，“跟我结婚吧。”
她想了好长时间，终于说：“是的，我想我愿意。”这是一个很奇怪的答复，但她终于成了我的人。
之后她开始常到我的诊所去。为什么不呢?这间诊所是我的，也是她的。但她从不提起汤姆，即使是在撞见他一两次之后也不提。他定期到这里来，看上去仍然那么苍白疲惫，脸上也开始出现皱纹了。这可能是由于放弃安而产生的焦虑和怀疑而造成的，我想。当他看她的时候，总是流露出悲伤的目光。
我从内心里嘲笑他。我的周期性检查实际上是对他的愚弄之举。
一次当汤姆走了之后，安说：“汤姆有点儿什么事，你俩都没告诉我。噢，我知道他对我厌烦了，这可以理解。但还有别的什么事情。”