在场的捕快谁都知道，吴秀才口中的玉琴妹子是他的未婚妻，本来他们打算今年正月完婚的，可在去年夏天的一个夜晚，玉琴姑娘在来私塾与吴秀才约会的路上，不巧碰上了出来寻花问柳的方啸虎，结果被他手下用布袋套了扛回方府。几天后的一个早晨，有个渔夫在“万年桥”下发现了玉琴姑娘的尸体。
后来吴秀才不知从哪里得知玉琴姑娘是被方啸虎糟蹋害死的，便三番五次前往知府衙门告状，可又没有确凿证据，知府汪大人也不好治方啸虎的罪。受此打击，吴秀才就变得疯疯癫癫了，私塾也随即关门大吉，还经常衣衫不整地在大街上哭着喊着要杀死方啸虎为玉琴姑娘报仇。
然而他一个手无缚鸡之力的文弱书生，又怎么能近得了出门前呼后拥的方家大少爷的身?但谁也没有想到，今晚他竟用弓弩把方啸虎给射死了!
赵捕头没想到这么快便抓住了射杀方啸虎的凶手，当即喝令手下捕快将吴秀才绑了，押送就在附近的知府衙门受审问罪。
知府汪大人早已接到方家的两名家丁报案，当看到方捕头把吴秀才押进知府衙门，他当即升堂问案。
这吴秀才倒也干脆，汪大人刚拍了一下惊堂木，他就竹筒倒豆子把自己如何自制弓弩，如何练习发射，以及伺机射杀方啸虎的经过说了出来。还说他料定今天晚上方啸虎这淫贼必到“八脚牌楼”下驱散观灯人群，独赏王璎璎亲手制作的花灯，让人捉刀替他猜字谜……
既然吴秀才承认自己是射杀方啸虎的凶手，接下来只须让他画押认罪，然后打入死牢等候秋后问斩便是了。
可汪大人却皱起眉头道：“吴秀才，你一心求死，可本府偏偏不让你死……来人呀，将吴秀才暂行关押，择日再作审问!”
接着汪大人又带上赵捕头及一帮捕快，还有一名仵作，前往城东方家。因为出了人命案，街上观灯的人群都已经散去了。在经过“八脚牌楼”时，汪大人指着吴秀才的“百味书屋”向迷惑不解的赵捕头道：“你乃习武之人，请问你能有把握在五十步外用弓弩射穿别人的咽喉吗?”
赵捕头嗫嘘道：“这……这个属下从没试过，不敢在大人面前夸口。”
汪大人若有所思道：“那明天本府就让你放手一试好了，看你有没有百步穿杨的本领。”说完不再吱声，径自向前面走去。
不到片刻，他们便赶到了城东方万财的大院外。隔着高高的围墙，也能听到里面撕心裂肺的哭喊声。
两名随行的方府家丁把汪大人一行带进了大厅，只见方家的老老少少都围在方啸虎的尸体旁哭泣。当他们听说“百味书屋”的吴秀才是射杀少爷的凶手，便哭着喊着要汪大人把吴秀才交给他们，将他给方少爷垫棺材底……
汪大人安慰了他们几句，然后一脸严肃道：“今天晚上陪方少爷上街观灯的有哪几位，请你们都站出来!”
马上便有八名年轻力壮的家丁站在了他的面前，还有两位扮作家丁的猜谜高手。汪大人用犀利的目光扫视了他们一眼道：“请你们都把衣袖挽上去，让本府好好瞧瞧。”
等他们挽起衣袖，汪大人才上前一一查看。看完之后，他又不动声色道：“麻烦各位跟我去衙门走一遭，本府想知道当时的详细情况。”
这当口，仵作已验伤完毕，拿着从死者咽喉拔出的短箭向汪大人道：“这箭是平射进去的，箭头上还残留着小人无法辨认的奇毒!”
汪大人轻轻点了点头，又让方万财夫妇节哀顺变，然后下令赵捕头带着那些家丁还有那两名猜谜高手返回衙门。
谁是真凶
回到衙门，汪大人也不急于审问，却让衙役把那八名家丁和那两名字谜高手一一分开关押，然后又派衙役带上笔墨纸砚，去向他们询问方啸虎中箭前后他们干了什么，其他人又做了什么。不许漏掉任何细节，哪怕有人上了趟厕所也要说得一清二楚……
第二天上午，汪大人看完衙役们送上来的笔录后，便令众衙役将“八脚牌楼”和“百味书屋”一带戒严起来。然后与赵捕头一起带着吴秀才还有他自制的弓弩，前往“百味书屋”。
根据吴秀才的供词，他们把吴秀才带到了“百味书屋”的二楼窗口前。而在五十步外的“八脚牌楼”下，早竖起一个“身高”与方啸虎相仿的稻草人，在稻草人的“咽喉”处，还绑上了一只碗口大的老南瓜。
汪大人让赵捕头打开吴秀才身上的镣铐，然后亲手把上了六支短箭的弓弩递给他道：“你一口咬定自己是射死方啸虎的凶手，现在是大白天，光线比昨晚花灯下亮多了，本府倒要看看你百步穿喉的绝技!”
吴秀才犹豫了一下，才接过弓弩对着“八脚牌楼”下的稻草人瞄准起来，好一会儿，他才硬着头皮把短箭发射出去。