常年出差的生活早让格雷格·弗连尼肯习惯了轻简出行。很多个晚上他独自待在旅馆房间，把空调开得很大——他喜欢凉爽，坐在床上，用两个枕头靠在床头板上给自己垫背，为了不弄脏床罩，他会铺上一条干净的白毛巾，在毛巾上放烟灰缸、烟盒、打火机、黑莓手机、电视摇控器和一点小零食。他一边看电视一边抽烟或吃零食。这就是2010年9月15日格雷格在优雅酒店348房的情形——懒洋洋地靠上床头、吸烟、吃零食、喝根汁汽水、看《钢铁侠Ⅱ》。可是，那天他没能看到电影的结尾。
格雷格习惯了一个人的夜晚。年轻时，他是远洋船的轮机长，常常在海上一漂就是好几个月；中年时，他改行做地产，专门帮助天然气和石油公司取得在私人地产上的开采权，这在得克萨斯州南部是一种常见的职业，格雷格和弟弟迈克尔合伙，在休斯敦东部的一个小城开了一家生意兴隆的油田租赁公司。
那个星期三晚上，出差在外的格雷格一个人在旅馆房间看电影，当《钢铁侠Ⅱ》快演到结尾处时，在影片由电脑生成的嘈杂和暴力氛围中，格雷格却遭到了一记不知来自哪里，却无比真实的毁灭性打击，其力度猛烈得使人痛昏过去。格雷格想下床，想扑到门外，可刚一迈腿，他便倒了下去，在他的脸触到地毯之前，他很可能已经死亡。
一起普通的凶杀案
第二天早上，格雷格的妻子苏茜打电话到他办公室，夫妇俩每天早上都要通话，可是这天早上格雷格没有打电话来，也没有接听苏茜打过去的电话。格雷格没上班，他的两名同事开车去了优雅酒店，敲响了348房间的门。没有人开门。于是，他们找来酒店经理，打开门后，只见格雷格趴在地上，早已僵硬的手里还夹着一支已经熄灭的烟，房间里又闷又热，格雷格的皮肤已经变成浅蓝色。
一个小时后，警探司各特·亚普赶到现场。可是，348房没有什么让他感兴趣的，没有人闯入的痕迹，房间里的物品一点也不乱，尸体上没有血迹或明显的伤口。格雷格的钱包仍然在他牛仔裤的裤兜里，里面有一叠面值一百美元的钞票，显然不是入室抢劫，住在隔壁的房客也没听到什么不同寻常的声音。
既然没有任何发现，接下来警方只有按普通凶杀案的流程走：拍照、现场记录、将尸体运到杰弗逊县医疗检查部门进行尸检。汤姆-布朗博士有一套经得起时间检验的尸检方法。只需45分钟，他就能完成对尸体的全面检查，包括死者每个器官的体积和重量，并把他的检查结果用文字和图表的形式陈述在正式的尸检报告上。布朗博士是杰弗逊县司法界的一面旗帜，很受人们的尊敬。当某人的死因受到怀疑时，在得克萨斯州的这个角落，汤姆·布朗博士的话就是最终的事实真相。
反复检查后，在尸体表面，布朗只在格雷格左脸上发现一处半英寸的擦伤，应该是他倒地时造成的。此外，在他的阴囊上有一处半英寸的撕裂，淤伤从阴囊部分延伸到右边屁股。肯定被什么东西重击过。可当布朗打开尸体躯干时，却发现里面有大量的淤血和内伤。部分肠道裂开，一些部分消化的食物流了出来，胃部和肝部也有一些破裂，两根肋骨折断，右心房被刺穿了一个洞。
从体内的情况看，死者受的创伤很严重，格雷格应该是被殴打或被撞击致死。布朗总结说，他阴部的创伤很可能是被猛踢所致，同时，他的胸部也受过严重的击打，不然不会造成致命伤。在内脏受伤30秒内，格雷格就死去了。
在尸检报告书的“死亡方式”一栏里，布朗毫不犹豫地写下：“他杀”。
谁干的
得到尸检报告后，负责现场勘查的司各特·亚普警探感到很奇怪，打电话向布朗博士询问，布朗告诉他，348房发现的尸体有严重的内伤，跟平常车祸致死、或被高空坠物砸死的人所受的内伤一样。
接下来的几个月里，亚普从所有他能想到角度去追踪格雷格·弗连尼肯的死因，可是，半年过去了，却没有丝毫进展。348房间亚普已经去了无数次，没有找到一点蛛丝马迹。除非格雷格是在别的地方被打死，然后尸体被搬回酒店，丢在地毯上，不然，一个人怎会被打得肋骨折断、内脏破裂、心室钻孔却没有明显的皮外伤？除了脸上的一点擦伤和阴囊的割痕，格雷格的身体表面找不到任何被打的迹象。348房间里没有任何东西被推倒，没有任何物品被弄乱，酒店里没有任何人听到异常声响。
所有的重要问题都没有答案。为什么要殴打格雷格？不知道，格雷格生前好像没有什么敌人。亚普跟苏茜谈了很多，苏茜非常爱自己的丈夫，以至于嫁了他两次。年轻时，两人曾因为不成熟而一度分手，几年后，苏茜打电话给格雷格，他深情地说：“你知道吗，我一直在等你的电话。”从第二次结婚到现在，他们又共同生活了15年。
在公司里，格雷格的人缘也很好。他不爱惹事生非，不爱拈花惹草，是个体面、受人尊敬、聪明的成功男人。谁都找不到理由去害他——可是，偏偏有人把他给杀了。2010年的整个秋天，亚普追查了很多可能的人和事。酒店维修记录显示，格雷格遇害的当天晚上早些时候，格雷格在房间里用微波炉爆玉米花时不小心把线路烧坏了，除了348房外，隔壁的349房和楼下的248房也同时断电。格雷格打电话给前台说明了情况，并向维修人员表示了歉意。
这个情况引出两种推测。一，跟性有关。优雅酒店的那名维修电工恰好有性犯罪前科。或许，阴囊上的割痕与所受的内伤是由长时间的鸡奸引起的。亚普花了很长时间跟那个电工交谈，调查他的背景，但这个推测没有得到任何证据，只是怀疑而已。