明万历年间，浙江绍兴金银匠人李田携带家眷到京城游玩，同时以自己的手艺谋生。因技艺高超，李田声誉鹊起，家道日渐殷富，于是在京城开了一家金银饰品店，定居下来。
李田的妹妹婉姑在幼年时已和同乡张益定亲，眼看婉姑到了婚嫁的年龄，但张益却因家穷，没有能力到京城迎娶婉姑；李田因店铺生意忙，也无法送妹妹回乡。这时，正巧李田的表弟王举人来京城考试，住在李田家。考试结束后，李田拿出100两银子赠予王举人，托他带妹妹回乡完婚。于是王举人带着婉姑，踏上了回乡的路。
到了老家，王举人用李田给的钱在张益家替他置办了几桌酒席。宴席完毕后，王举人便随客人告辞了。谁知第二天一早，婉姑起身，却不见张益。她走到厨房，见张益和婆婆已被杀死，满地鲜血，吓得尖叫起来。
当地县令接到报案后，先到现场勘察，然后升堂审案。婉姑把事情一五一十地叙述了一遍。县令听后把惊堂木一拍，说案情已明，立刻捉拿王举人，随后王举人便被带到了县衙。县令看了看他，说：“一对未婚男女同行千里，不出事才怪，定是你们勾搭成奸，然后杀死张家母子，大刑伺候！”在严刑拷打之下，王举人和婉姑被迫承认了通奸杀人之事，然后被判了死刑。
李田闻听此事，大吃一惊。他知道表弟和妹妹不可能犯下如此罪行，何况通奸杀人之事并无证据，于是将店里的事托付给亲戚，动身南下。但当李田赶到老家时，王举人和婉姑已被处决。李田检点婉姑留下的遗物，发现一个疑点——他当时做了不少金银首饰给妹妹，而妹妹的嫁妆中却没有任何首饰。于是他立刻动身北上，沿途注意察访。李田是京城的着名匠人，和沿途不少金银店店主都是朋友，他也顺路拜访他们。
一天，李田到一家金银店拜访时，忽然瞥见一人拿了个金手镯，说要低价出售。李田见那金手镯上刻着自己的名号，便灵机一动，暗示店主拖住那人，然后拿了手镯，从后门溜出，直奔当地县衙，击鼓鸣冤。
当地知县听过李田的申诉后，当即令公差前去拿人，然后升堂审问。那人见证据确凿，只得招了。原来那人姓毛，排行第二，人称毛二，是京城的一个地痞流氓。一日，他从别人口中听说京城着名银匠李田要嫁妹妹，为妹妹制作了许多金银饰品做嫁妆，于是起了歹心，尾随王举人和婉姑回到家乡，待婚礼结束，客人散去后，毛二就摸了进去，先在厨房把张益的母亲杀了。过了一会儿，张益到厨房来，毛二又把他杀了。随后，他冒充新郎张益，走到婉姑房里。由于古代夫妻在结婚之前从不来往，所以婉姑只当他是张益，他又乘机把婉姑奸宿了。等婉姑熟睡后，他起身将婉姑的金银首饰掳掠一空，抽身走人，然后到别处销赃。不想被李田认出首饰而被抓。
县令将此案呈报到府里，府里看到此案也大吃一惊，于是上报刑部，由于此案牵涉到四条人命和官员误判，责任重大，故刑部又上奏皇帝。皇帝看过奏章后勃然大怒，下旨将毛二凌迟处死，将错杀了王举人和婉姑的县令削职判刑。