一场没有宾客也没有拜天地的大婚仪式。
一个没有新郎官陪伴着共行交拜之礼的新娘子。
空落落的屋子内只有一块死人的牌位陪着自己，它被端端正正摆放在喜堂正中央那幅龙凤呈祥图前，漆黑的颜色对比着图画艳丽的色彩，好比这屋子充满了喜气的摆设，对比着四周冰冷的空洞。
她像一件无人问津的物什一样被人丢弃在了这里。
但是，这一切对于一个三天前几乎被逼到要投河自尽的人来说，能有什么可抱怨的？
三天前那些放债的清空了她家仅剩的一栋房子，带走了一切，而她的爹爹至今不知所终。临走时，那些人扬言要将她卖去留香院，那刻她以为只有寻死一条路可走，幸而，就在她走投无路跑到河边时，来自杨家的一纸婚约、一顶花轿，就这么突兀地出现在了她的面前。
免她居无定所，免她颠沛流离……
想着，婉贞慢慢放下脸上的喜帕，低头捏紧手绢，轻轻吸了口气。
身后旋即也有人轻吸了一口气。
伴着阵似有若无的脚步声，婉贞感觉他朝她走了过来。一个男人的脚步声，陌生，缓慢，撞得她心脏砰砰直跳。
不知不觉便将手绢捏得更紧了，细细一层汗很快濡湿了那块丝滑冰冷的布料，在一双黑色靴子停在她面前的时候，她几乎有些摇摇欲坠。
“你还好么？”然后她听见他俯下身，轻轻问了她一句。
她点点头，身子弯得几乎要匐倒在地上。
他搭住她肩膀将她扶了起来：“你很瘦。”
她再次点了点头。
脸上那块喜帕被他一把掀了开来，在她被惊得慌乱失措的时候，他修长的手指划过她额前的珠串，划过她那张苍白得如同瓷器的脸，轻轻停在她耳侧：“我不喜欢习俗，所以你不要介意，这场婚宴我什么人都没有邀请。”
她慌乱垂下头。
在低头的一瞬，她看见了他的眼睛，一双黑得好像夜色一样深不透底的眼睛。
她感到自己心跳得更快了。
“你介意么，娘子？”耳边再度传来他的话音。
婉贞摇摇头。
见状他笑了，手指缠在她脖子上，嘴唇离她细白的颈窝很近：“不介意就好。”
在她将头垂得更低的时候，无意间瞥见了他的嘴唇。
那双有着美丽线条的嘴唇。
颜色竟比她眉心那点胭脂更加红艳……
直叫她看得双腿微微一阵发软……
三
宣德六年 一月——
很少会在腊八前后碰上下雨，因为这个季节的留云镇通常早已天寒地冻，大雪覆盖。
今年却诡得很，不仅气温偏高，还下起了雨，一场只有在夏日雷雨季节才能见到的暴雨，不禁让人想起八年前，同样的腊八月，同样也下了场大雨。
这场突如其来的暴雨大得冲烂了刚修好的官道，也冲垮了河岸的堤坝。
在洪水好容易退去一些的时候，大堆淤泥沿着河道两岸松垮下来，让原本干净整洁的小镇看上去狼狈不堪。
“洪水和淤泥总会带来些奇怪的东西，今次也是如此。”磕磕绊绊越过脚底堆积如山的污泥，总算走到下游那处被差人们用人墙包围起来的地方时，知县刘伯仁捂住鼻子，心里暗忖道。
污泥里蒸腾着一股肉体腐烂的味道，同雨水的气味交缠在一起，浓烈得几欲令人作呕。
那是一具女人的尸体。
死了不到一周的样子，大部分身体被埋在黑黝黝的土里，只露出一个头一把长发，死不瞑目般朝天睁着双空洞的眼，嘴巴微张，似想对周围的旁观者述说些什么。
仵作说，她原是埋在河道下游那处人迹罕至的荒丘上的。许是老天怜她死得冤，突然间降下这么一场暴雨，不仅冲垮了河堤，也冲塌了那片荒丘将近一半的山头，将这具深埋于山下的尸体冲了出来，不偏不倚刚好随着泥浆滑到河道旁，被驾船经过的渔民发现，遂向官府报了案。否则，天晓得在那种人不走车不经过的地方掩埋着，何年何月才能让案情见到天日。