“慢！”张怀圣突然开口，“这还不是真相。”
所有人愕然望向张怀圣，刘庆更是茫然：“大人，她不是已经说出经过了吗？”
张怀圣微微摇头：“她只是说出了想让我们相信的东西，但很可惜，这并不是真相。”
张怀圣对上沙曼青的眸光：“我来敲打一下所谓的真相，看它是否严丝合缝。刘庆，将衣裙给我。”缓了缓，张怀圣说，“凶手钉杀唐桂芝乃是瞬间爆发之事，当然像刘庆说的那样，唐桂芝可能有过短暂的挣扎和呼叫。不过就算她反抗，但因为被钉牢在大床，所以她可反抗的只有床外侧的一只手，那么撕破凶手的衣衫也只能用这一只手。胡县令，请过来一观。”
胡仙安走了过来，张怀圣指着浅绿衣裙的裂口道：“如果用一只手撕衣裙，在衣裙就会留下单方向撕扯的痕迹。胡大人请看这件衣裙。”
胡仙安仔细看后，晃了晃脑袋说：“这不对，裙上有左右两个方向撕扯的痕迹，也就是说……”
“不错，是有人用双手故意扯坏了衣裙。”张怀圣将衣裙交还刘庆，道，“接着，是杀唐桂芝的方法。沙姑娘，既然你说是你杀死了唐桂芝，我便问你，你能否用三寸铁钉一次刺穿人的头颅，并刺入床板呢？”
“这……”沙曼青犹豫不决。
“如果不好回答，我们可以试一试。”张怀圣让刘庆找了一个厚重的枕头，放在桌上说，“且用枕头代替被刺穿的头颅，沙姑娘可以一试。”
沙曼青走到桌前，用刘庆递来的长钉试了几次，都不能一次穿透枕头，并插入桌面。
“用长钉刺死一个人，需要成人才具有的腕力，显然沙姑娘并不具备啊。”
沙曼青面无表情的脸孔终于起了一丝变化，变得焦虑起来，她大声说：“我已经承认是我杀人了，你到底还要问什么？”
“我要真相！”张怀圣缓慢有力地说，“从高波之死的疑点里，我找到了凶案的绳头。接下来要做的，只是拉起绳头，让真相浮现。大家请跟我来。”
张怀圣当先出了正堂，几个回转来到了高波窗外的花圃。
花圃里的金星花含苞欲放。张怀圣道：“金星花是山东邹平县独有的花种，因其种植需要苛刻的土壤、温湿度条件，所以在其他地方很难移栽。而就算在邹平本地，也只有为数不多的花匠懂得种植金星花，而在这些栽种过程里有一个关于稀释土壤的窍门，我曾听一位酷爱花卉的山东朋友提及过，现在请涂师傅为我们详细讲解。”
白须的涂师傅向前挪动几步，蹲在金星花花丛里，用手指拨拉了下金星花表面冷硬光滑的青灰土，说：“因为金星花对土壤极其苛刻，软硬皆有弊端，所以老花匠们就想出了一个法子。在表面用冷硬的青灰土支撑枝干，在下面则大量铺陈富有养分的黑软土，就像这样子。”
涂师傅用手指一点点抠掉表层青灰土，不多会儿就露出了黑泥土。
张怀圣点点头，说道：“在花圃里下毒行凶者之所以连脚印都没留下一个，并不是他毁灭了全部线索，而是因为金星花表层的冷硬土如同石板一样，无法留下脚印。不过，表层没留脚印，但在下面的软土层里却有线索。”
站在花圃入口的沙曼青脸色剧变，眼神慌乱地看着张怀圣。
张怀圣用小木刀一点点拨开了高波窗下的表层硬土，终于，在黑软土上找到了两个不很清晰的脚印轮廓，虽不完整，但大致可以判断脚印大小。
严参找了几张白纸将轮廓小心拓了出来，仔细辨识后说：“这脚印比成人要小，应该是孩子的脚印。”
“对，那就是我的脚印。”沙曼青急急接口。
严参瞧了瞧沙曼青秀气的小脚，断然否定：“不是你的，要比你的脚大一些。”
“比大人脚小，比沙曼青脚大，那么在沙府里谁符合这个条件？”张怀圣静静说出。
胡仙安思索片刻，突然张大了嘴道：“难道，难道是……沙晃？”
“不，不是小晃，是我杀的人，就是我杀的人啊！”沙曼青急声大喝，沙平贵愣住了，但随即也剧烈摆手说：“不会是晃儿，他还只是个孩子啊！”
刘庆挠了挠头，也提出疑问：“张大人，方才沙曼青无法用铁钉刺穿枕头。虽然沙晃是个男孩，但比较瘦弱，他也不可能做到这点吧。”
张怀圣目中神光射出：“这就是最后一个未解开的环节，也是揭露真相的关键所在了。我们去另外一个地方。”
张怀圣带众人来到了后院那间盛放木石料的小屋，令家仆打开门，走了进去。
沙曼青发出一声哀叹，双手渐渐握紧，众人不曾留意到方才刺枕头的铁钉被她握在手里。
刘庆来到这房间里，恍然明白了，脱口而出：“大人的意思是，是用凿石的锤子将铁钉砸入唐桂芝口中！没错，我还记得沙晃送过沙曼青一个石头小人，说明他经常用锤子凿石头的，他真有可能是凶手！”
张怀圣轻轻点头，转向沙平贵问道：“唐桂芝睡眠可好？”
沙平贵回说：“她有气喘之疾，虽不严重，但晚上老说透不过气来，所以睡眠并不好。”
“这便对了。因气喘而呼吸不畅，所以唐桂芝夜间睡眠多是微张开嘴，沙晃才用锤子从口腔将唐桂芝钉死。”张怀圣快步进入小屋，从十几把铁锤、木锤和石锤里拿出了一把边缘有血迹的铁锤。
带血铁锤被放在桌上，张怀圣道：“真相大白，凶手便是沙晃。”
“不，你胡说，我才是凶手，不关小晃的事。”沙曼青还在狡辩。
“别再说了，姐姐。”门口人影一晃，沙晃扑到姐姐面前说，“杀就杀了，没什么了不起，人就是我杀的。”
“晃儿，你……你为什么要杀人啊？”沙平贵只觉阵阵眩晕，几乎无法站立。
“那次跟姐姐捉迷藏，我也偷听到了你跟坏蛋们说的话。”沙晃的小脸因为愤怒而憋得通红，“后来姐姐真的被绑架了，我担心得要命，那时我就想替姐姐报仇了。
“姐姐受伤逃了回来，我还没来得及开心，就又瞧见唐桂芝和高波鬼鬼祟祟藏在了屋子里。我摸到窗外偷听，原来这些坏蛋还要加害姐姐。哼，我已经长大了，我要保护姐姐，所以就杀了他们。
“黄妈告诉过我，砒霜专门毒死害人的老鼠，我就把砒霜隔窗撒进了酒葫芦里，毒死了高波。”沙晃继续说，“唐桂芝那个坏女人，总是骂姐姐是个扫把星，一张嘴臭死了，我就用铁钉将她的嘴钉住，不让她再开口说话。”
“小晃，你为什么这么傻，为什么这么傻啊！”沙曼青再也抑制不住泪水。
“姐姐，我不傻。傻子又怎么会保护你呢？娘死的时候，我就说过等我长大了保护你，我说话算数。”
沙平贵也是老泪纵横，扑通一声跪在地上，重重抽打自己耳光：“是我的错，都是我的错，我不是人啊！”
“唉。”胡仙安看得也是心中难受，摆摆手说，“先把沙晃带回县衙慢慢审吧。”
捕快刚想上前，沙曼青突然用铁钉顶在脖子上：“小晃，你如果死了，我也不想活下去了，不如让姐姐陪你一起死！”
“沙姑娘，莫做傻事。”张怀圣急忙阻止。
“哼，你要的真相将我们姐弟逼入了绝境，傻事……从我跳下悬崖那一刻起，生命里便再没有傻事了，只有必须要做的事。现在，我必须陪小晃一起死。”
铁钉刺入沙曼青的肌肤，鲜血滴落。