正德年间，曲阜县令蓝誉一大早接到了一桩命案：醉仙楼死人了。死者名叫郭二亮，是附近有名的泼皮破落户。这天一早，醉仙楼才开门，郭二亮就来要水喝。老板黄世文见他是熟客，又要得急，就把自己刚泡的一壶茶倒了碗给他。谁知道刚喝了半碗，郭二亮就开始呕吐，然后躺在地上打滚，很快就不行了。
仵作验尸后，发现死者的茶碗里有砒霜，黄世文却大呼冤枉。蓝誉心想，大庭广众之下在自己酒楼里杀人，确实不合常理，便让黄世文随时听候传唤。
此后几天，县城里一直传言郭二亮阴魂不散，天天晚上回来找他老婆钱月娥，蓝誉便在一天夜里带着几个差役去郭家察看。刚到郭家，屋里就传出钱月娥的尖叫声。蓝誉问怎么回事，钱月娥说有鬼，和郭二亮长得一模一样。又问鬼怎么进出，钱月娥指了指墙。
蓝誉仔细察看了墙壁，确信没有什么机关，不过一盏高脚铜灯引起了他的注意。这盏灯设计别致，灯罩可以随意抽拉，以调节灯光的方向和大小。在灯座上，蓝誉发现一片带颜色的糖稀。他觉得奇怪，便轻轻取下收了起来。临走前对钱月娥说鬼不会再来了。第二天天还没亮，差役就来报告说钱月娥死了。
而种种迹象表明，钱月娥是服毒自杀。蓝誉派人到各药房调查，查出钱月娥十天前买过砒霜。据此分析，很可能是钱月娥买了砒霜下在酒里，一大早给郭二亮喝了，然后让他上街买东西。郭二亮在经过醉仙楼时毒发，口渴难忍就去讨水喝，因此死在醉仙楼。而茶碗里的毒，是他吐到水里的毒液。
案情似乎明了：钱月娥下毒杀夫，而后畏罪自杀。可是郭二亮的鬼魂是怎么回事？当天深夜，蓝誉站到窗前思索案情，见灯光将他的影子映在了墙上，他忽然眼前一亮。第二天，他走上街，和卖糖稀画的小贩攀谈了很久。
晚上，蓝誉带人来到醉仙楼喝酒。黄世文来谢客，官差们纷纷敬酒，直把他灌得有了八分醉意，才让他回房休息。黄世文进屋后，突然发现对面墙上出现了钱月娥的鬼魂，惊出一身冷汗，回转头朝背后望去，却看见了钱月娥家的铜灯，不禁叫了一声。就在他惊疑不定时，蓝誉带着官差们出现了。
蓝誉让人呈上一张纸，说：“这是你的房契，而这个院子就在郭二亮家后面。”蓝誉一摆手，衙役又推来一个人──卖给他毒药的江湖郎中。黄世文瘫坐在地，交代了事情的真相。
原来，他暗中买下和钱月娥家一墙之隔的院子，两人趁郭二亮不在家时常常翻墙约会。郭二亮发现后，以报官要挟，敲诈黄世文。黄世文决定干掉他，便事先买好毒药，跟钱月娥说，只要除掉郭二亮，就娶她做大老婆。钱月娥信以为真，就给丈夫喝下了毒酒。谁知郭二亮竟在醉仙楼毒发身亡。黄世文深知蓝誉破案手段了得，生怕他查到自己，干脆把钱月娥也弄死。
黄世文利用那个可调节的灯罩，做成一个小孔，把糖稀画插在灯座上，上面画的小人在灯光照射下，穿过小孔，打到对面墙上，就可以形成郭二亮的影像。黄世文又趁钱月娥不在家，把后墙正对灯的地方凿了个洞，再用泥堵好，可以随时移开，到了半夜，他就可以从自己院里挪开泥团，把灯点着。钱月娥被鬼吓得六神无主，消息很快就传出去了。
那晚蓝誉他们一走，黄世文就招呼钱月娥过去喝酒，假言给她压惊，将其毒害。黄世文正在为自己的妙计而得意，没想到却被明察秋毫的蓝誉看穿了真相，结果只有死路一条了。