赵成文祖籍山东省蓬莱市，1943年6月出生于黑龙江省佳木斯市一个铁路工人的家庭。由于2岁时父亲去世后母亲改嫁，他由奶奶抚养到10岁。奶奶去世以后，他靠国家的抚恤金以及长他10岁的叔叔抚养成人。
1964年，赵成文从哈尔滨美院艺术系美术专业毕业后，从佳木斯来到偏远的伊春林区做了教师。1970年5月12日，赵成文正在家里画画，突然闻到一股浓重的烟味，他急忙起身，往窗外一看，见楼下的小棚子正冒着滚滚浓烟，火苗仗着风势一个劲儿地往上窜。赵成文丢下画笔，跑到楼下参加救火。
大火很快烧到了赵成文住的17号楼，接着蔓延到了附近的几栋楼。居民们乱作一团，纷纷从家里往外面搬家具、背东西。然而赵成文看到消防员经验不足，就自告奋勇，帮他们架起水枪救火。
这场大火烧了七八个小时。大火扑灭后，赵成文又累又饿，一屁股坐在地上。他浑身上下都湿透了，脸上、手上全被烟灰熏黑。这时候他才想起来，爱人到娘家去了，家里的东西没人抢救。等他走到自家屋里，眼前的景象惨不忍睹，被褥还在床上冒着黑烟……
这场大火造成340多个家庭失去了住所，15人烧伤。赵成文平静下来后，转身走下楼，打算去看看楼下的小棚子。凭他的感觉，火灾似乎是从小棚子开始的。
小棚子是老李家的仓库，平时放一些木柴和杂物。赵成文在小棚子跟前转了两圈，发现门和棚顶都烧得一千二净，但四面墙壁还算完整，地面上有焦黑的锯末，用脚蹭一蹭，露出一些没烧完的锯末。
伊春市公安局的人来了，局长孙玉忠很重视这起案子，亲自到现场向在场的人询问火灾情况。还没有撤离的消防员向孙玉忠推荐了赵成文，说他自始至终都在救火。赵成文就讲了救火的情况，又说：“我觉得，这次火灾的起火点是老李家的小棚子。我刚才在小棚子里仔细看了一圈，里面既没有电源，也没有炉灶，当然就没有火源。可是小棚子的门烧没了，门框上的锁还是好好的，没有打开。依我看，大概是有人纵火。”
赵成文领着孙玉忠等人勘查过小棚子，大部分人赞成赵成文的意见。孙玉忠说：“你真行啊！听说你是子弟中学的老师，难怪有这么多想法。你就帮我们破案吧！”
当然，也有人提出不同意见，认为不能排除过失引起火灾的可能性。如果是老李本人进了小棚子，随手扔个烟头之类，也可能引发火灾。
孙玉忠派人把老李叫来询问。老李说：“我从来不抽烟，不可能扔烟头。再说，我今天一直在单位，家里的小棚子也锁着，钥匙在我身上。”
为了进一步分析案情，需要一张火灾现场的平面图。
伊春市公安局派了技术科长来画图。这位科长坐在17号楼的窗户底下，左瞅右看，拿着铅笔画了擦，擦了又画，怎么画都不像。赵成文在旁边很是着急，最后实在忍不住了，对他说：“我是学美术的，我来替你画，行不行？”这位科长赶紧把铅笔和画板递给了他。
画张平面图，对赵成文来说是小菜一碟，他三下两下就画好了。旁边的孙玉忠看到了，大加称赞，又问：“你能不能把这个小棚子的复原图给我画出来？”赵成文欣然领命。
赵成文绘制复原图的时候，周围的群众围在赵成文旁边，都夸他画得好。有人却说：“你这儿画得不像，这里掉了一块皮，你没画出来。”赵成文仔细一看，确实有块墙皮脱落下来。他用嘴吹去了覆盖在上面的烟灰，几乎可以断定，这块墙皮是最近才脱落的，因为断裂处的痕迹还很新鲜，而且还有一条不容易发现的小缝。
赵成文很快画好了复原图，各部位标得清清楚楚，尤其标明了墙皮脱落的地方。孙玉忠看到了复原图，一把握住赵成文的手，说：“真没想到，这是我见过的最好的现场复原图！”
赵成文说：“孙局长，我有个想法，这可能是一起人为的纵火案。”
孙玉忠问：“为什么？说说你的判断。”
赵成文指着小棚子的复原图说：“你看这里，墙皮脱落的地