二
这天晚上，万世举歇息在三太太苗丽雅的房间里，到了清晨，苗氏喊他起床不见动静，一摸鼻子气息全无，她一下子赤脚跑出屋外大喊：“来人啊！”
当盛管家带着人来后，看到苗氏披头散发站在门外被吓傻啦！
万世举一共妻妾三个，大老婆虽然与他是结发夫妻，过门近二十年没有为万家生下一男半女；二房太太虽然开怀却生了两个女儿：只有三太太苗丽雅一年前被从戏班里娶进门来就生了一个大胖小子，深得万世举的欢心，所以经常到这边过夜。因为这层原因引起大太太和二太太的不满，中间有一些过节。大太太来后一看万世举在苗氏这边死啦，气不打一处来，当即就让人报官。
唐州县令名叫丁正清，带着仵作等人勘验了现场，看到万世举死时的样子非常安详，不像被害的人，不过仵作经过验看口腔和食管，发现一些土豆食物和微量的毒素，这种毒素是什么东西？万世举到底是被谁人所杀？丁县令将万家所有的人都集中一起，追问昨天都有谁接触了万世举，昨天当然只有苗氏与万世举在一起的时间最长，只有她是最大的嫌疑。丁县令马上将苗氏带到一间房内单独审问。
这苗氏只有二十一二岁年纪，不等丁县令开口问话，一下子就吓得哭了。丁县令安慰她如实讲话，决不会冤枉她的。此后，苗氏慢慢回忆最近几天的事情，不过让丁县令最为关注的是苗氏提到：最近两天夜里，万世举都会在书房一个人欣赏他那件真龙砚台。丁县令让人马上寻找这件古董，谁知将他的书房找了个遍，也没有找到这只真龙砚。
这只真龙砚不翼而飞，说明万世举的死肯定与此有关。那这只古董从何处而来？是什么时候到了万府的？不得已，苗氏只好说了得到真龙砚的细微末节，如今事关重大，她也自然不敢隐瞒在后花园废弃菜窖里掩埋的那具尸体。
手下的几个差役在万府伙计们的配合下，挖出了藏匿在菜窖内的那具死尸，验看之后，仵作小声告诉丁县令，死者的脖子有明显的紫斑，有被掐过的印痕。这下子丁县令的脸色极不好看，他质问盛管家对这件事为什么知情不报？此时的盛管家一脸无辜地说：“丁县令有所不知，万老爷曾私下交代我们几个知情人，谁要泄露出去，就打断谁的腿，我一个下人怎敢造次？希望县老爷能体谅。”
因破案要紧，丁县令不好计较什么，他让手下的人把尸体画了像准备布告全县查出此人，一方面暂时将苗氏带走。
之后，又把盛管家叫到一旁询问：在那天清晨商人模样的人来时都有谁知道此事？盛管家也不敢隐瞒实情，他拍打了一下灰色长衫想了想说：“还有村上那个侯三知道。”对了，这侯三整天不干正事，他会不会隔墙探听到真实情况，用什么手段毒死了万世举？然后盗走了那只真龙砚？
稍后，丁县令命人叫来侯三盘查此事，可是，这三天中，侯三因为手中有了．几个闲钱，一直与人在赌博有人作证。不过，丁县令仍然不放心，虽然在侯三身上还没有查出主要线索，但仍然有不少疑点，临走他叮嘱侯三，在这起命案没有弄清楚之前，他要呆在家里，随时听候传唤。
丁县令回到唐州县衙，找人将画像复制若干份，火速命人发往全县和周边的县份，寻找死者亲属。
第二天上午，丁县令独坐大堂正在思索刘家庄这起人命案，突然，刘家庄地保来报，单身汉侯三今早死于家中。