以指纹鉴别身份最早始于我国的唐代，当时所有重要的文件如契约等都以指纹作为签字或签名画押的证据。后来经法医界证实，每个人的指纹都不一样，世界上没有任何两人有相同的指纹、掌纹或脚纹，十九世纪末，指纹开始应用于刑事鉴识。
因此，这些指纹成为破案的关键。
刑警先从火柴盒下手，到哈特福市的一家电器公司查问火柴的来源。火柴盒仅是宣传赠送之用，赠送对象主要是与公司有生意来往的建材商，而在伯灵顿地区只送了两家客户。刑警回到伯灵顿查访这两家公司时，发现其中一家名为纽浩斯的商家住在离乔安娜家不远的地方，其长子罗纳与乔安娜上同一所学校，很可能两人认识。
不久，刑警按照李昌钰的指示挨家挨户寻找新油漆漆过的门窗时，发现一家住宅的车库门好像不久前才用红色油漆刷过，便上前向屋主打听。屋主是一位60多岁的老先生，几个月前雇了一个叫罗纳的中学生给车库门上了一层红色油漆，这个16岁左右的小伙子就住在斜对面，而斜对面正是纽浩斯家。
所有线索都指向罗纳，但要逮捕罗纳或搜查罗纳的家需要更多证据。根据刑事诉讼法，如果不是紧急情况，警察要搜查民宅或逮捕嫌犯，必须先向法官申请搜索令或拘票。申请时警察必须附中请书，具有充分理由认为民宅内有涉案证据或被逮捕对象可能涉案。
不过，刑警仍未掌握充分的证据，为此，他们决定以新发现的单刃小刀来试探罗纳，于是主动到纽浩斯家去了一趟。
布朗和怀特发现纽浩斯家的车道上停着一辆轿车，知道可能有人在家，就上前敲门，许久都没有人应门。又过了几分钟，一位40岁左右的妇女掀开窗帘的一角瞧了瞧，又打开一道细细的门缝，观察敲门的人。
“我们是警察，想打听事情。”布朗说道。
“有什么事？”那女子紧张地问道。
布朗不想打草惊蛇，便说：“例行访谈。”
她打开了门。布朗问道：“你是罗纳的母亲吧，罗纳在家吗？”
这名妇女更加紧张，急忙反问道：“究竟发生了什么事？罗纳究竟闯了什么祸？”
“没什么事，只不过我们想问他有关一把刀子的事。”布朗答道。
“他不在家。”她回答说。
布朗顺手将小刀的照片拿到她面前，问道：“你有没有见过这把小刀？”
她拿着照片看了看，摇着头，支支吾吾地说道：“没有，没有。”
布朗问道：“能让我进屋看看吗？”
她立刻警觉起来，问道：“你们想找什么？我己经说了我没见过这把小刀，除非你们有搜索令，否则别想踏进我的家门。”
罗纳的母亲守口如瓶，刑警又难以进屋搜查，但她异常的举动证实了刑警的怀疑。
就在布朗等人转身离开之时，正好在门外遇上了罗纳的弟弟约尼。他们便拿着照片问他：“小伙子，你见过这把刀吗？”
他瞟了一眼，回答说：“这不是我大哥的小刀吗？这是我老爸送给他的圣诞礼物，他将这把小刀当成宝贝，从不让别人碰的。”
怀特接着问道：“你知道这把小刀现在在哪里吗？”
约尼答道：“他说前几天不小心丢了这把刀。这怎么可能呢，自从爸爸在圣诞节将这把刀送给他，他就随身带着……”
“约尼，不要乱讲话，赶紧进来！”罗纳的母亲大声呵斥约尼，约尼只好跑开。
警察决定等罗纳回来问个清楚。不久，罗纳回到家，当看到屋外有警察时，马上紧张起来，但是他故作镇定，不慌不忙地回答刑警的询查。当刑警问及他小刀的去处时，他支支吾吾地回答说放在楼上。