张才满“头七”的第二天，何畏堂上审案不见李贤上堂，派人后衙去请，说李贤跌了一跤，摔得头破血流、不能起床。何畏放下公事去看李贤，见他头上包着棉布，脸上一片乌青，身上伤痕累累，两眼黯淡无光，通身瑟缩发抖。
何畏想刚失去张才，李贤又受重伤，这衙门的事儿，全落在自己身上了，不由得闷闷不乐起来。
这几天，天空一直乌云密布，闷雷声声，到了黄昏，突然惊雷滚滚、闪电如鞭，瓢泼大雨倾盆而下。何畏带衙役检查水况，忽听后院几声惊叫，跑出个蓬头垢面的疯子惊喊：“张兄，我错了，我不是故意要害你——”
何畏一看这人，正是受伤的李贤！他跑出二门跟何畏撞个满怀，吓得双膝跪地道：“大人，李贤有罪，李贤有罪！”
见李贤惊恐万状、疯癫失常，何畏叫衙役把他抬到后堂让他讲出来龙去脉……听完李贤陈述，何畏才知银票之事另有曲折：
原来，李贤早就发现张才藏有五百两值银票一张！
张才、李贤同住一屋，两人亲如兄弟互不提防。李贤滴酒不沾，张才贪点小酒。中午，张才独自上街饮酒，李贤有朋友光临，留在房中午睡。李贤让朋友睡己床，他睡张才的床上，觉得张才的枕头很硬，挪开枕头见枕底有一木匣，打开木匣发现一张五百两值银票。
李贤爱开玩笑捉弄人，见张才将贵重东西随便放枕下，就藏在身上让张才回来不见银票着急一场，再还给他。可一连三日，张才没开匣子，李贤也不动声色，跟他耗着。
第三天，何畏把他们找去，说出丢失银票之事，逼得两人发毒誓表清白。其实，李贤暗想银票定是张才所偷，本想当场揭发，可银票现在自己身上，万一张才死不承认反咬一口，自己跳到黄河也洗不清啊！
李贤清楚何畏不会善罢甘休，若在自己身上搜出银票，惹官司坐牢事小，这辈子名誉扫地事大啊！回忆张才发的毒誓，李贤心里一亮，暗想知府深信神灵，何不在“毒誓”上动点脑子，让张才无疾暴亡，再将银票悄悄塞回木匣，自己不就清白了？
李贤当年跟江湖郎中做过生意，得知有种叫“尸龟”的毒虫，能让人无疾而死，死者全身无中毒迹象，只眉间露个小红点。于是便找到“尸龟”研成粉末，他知张才贪几口小酒，便把药偷偷洒到酒里。张才死后虽眉间露个小红点，但谁也没注意到，都错认他是发毒誓受的报应……
李贤谋杀好友，被判死刑押在狱中，不久竟暴亡。何畏失去两个朋友，抑郁成病，请假回家疗养。
一天，何畏陪老母吃饭时，老母突然想起一件事，说：“儿子，你已为官，怎么还不小心，太粗心大意！”
原来，那日老母要回家乡有点恋恋不舍，老早去看儿子，哪知儿子和幕僚早已上堂理事。她走到儿子卧房，见榻上零乱，就给儿子收拾，看到枕下露出一张银票，捡起一看是张五百两值的通兑券，暗想这么大数目的银票，随便放在床上，万一丢失损失不小。她收好银票准备交给儿子，不想忙了半天，竟把银票忘记了，回家后才想起，又想儿子公务繁忙不便打扰，干脆等他过年回家再说……
何畏接过银票直叫苦，原来张才偷银票也是冤枉的！后来才知匣中那张银票，是张才几年的薪水，本存于集贤钱庄后拿回的。不想因好友何畏的猜疑，而惹来横祸……