这只泰玉砚不翼而飞，说明万世举的死肯定与此有关。那这只古董从何处而来？什么时候到了万府的？不得已，苗氏只好说了得到泰玉砚的细微末节，如今事关重大，她也自然不敢隐瞒在后花园废弃菜窖掩埋的那具尸体。
手下的几个差役在万府伙计们的配合下，挖出了藏匿在菜窖内的那具死尸，验看之后，仵作小声告诉丁县令，死者的脖子有明显的紫斑，有被掐过的印痕。这下子丁县令的脸色极不好看，他质问盛管家对这件事为什么知情不报？此时的盛管家一脸无辜地说：“丁县令有所不知，万老爷曾私下交代我们几个知情人，谁要泄露出去，就打断谁的腿，我一个下人怎敢造次？希望县老爷能体谅。”
因破案要紧，丁县令不好计较什么，他让手下的人把尸体画了像准备昭告全县查出此人，一方面暂时将苗氏带走，之后，又把盛管家叫到一旁询问，在那天清晨商人模样的人来时都有谁知道此事？盛管家也不敢隐瞒实情，他拍打了一下灰色长衫想了想说：“还有村上那个侯三知道。”对了，这侯三整天不干正事，他会不会隔墙探听到真实情况，用什么手段毒死了万世举？然后盗走了那只泰玉砚？
稍后，丁县令命人叫来侯三盘查此事，可是，这三天中，侯三因为手中有了几个闲钱，一直与人在打麻将可有人作证。不过，丁县令仍然不放心，虽然在侯三身上还没有查出主要线索，但仍然有不少疑点，临走他叮嘱侯三，在这起命案没有弄清楚之前，让他呆在家里，随时听侯传唤。
丁县令回到唐州县衙，找人将画像复制若干份，火速命人发往全县和周边的县份，寻找死者亲属。
第二天上午，丁县令独坐大堂正在思索刘家庄这起人命案，突然，刘家庄地保来报，单身汉侯三今早死于家中。
三、
丁县令很快带人赶到万家庄侯三的家里。
这是三间烂草房，房顶上已经有几个大洞，屋内除了一破木桌和缺了一只腿的椅子外别无长物。侯三死在睡房的门口，两眼惊恐的大睁着，头部显然是被木棒或铁器击中，脸上鲜血淋漓。经过搜查屋中，侯三的床上和几处房角有人动过，而口袋中仅存的几钱银子还在。这说明作案人并不是为钱而来，那是不是侯三暗害了万世举搞到了泰玉砚，而有知情人又为寻找那只泰玉砚到此搜寻，被侯三看到便下了毒手？在门口，丁县令偶然看到一只半边灰色布袢扣，他捡起来装入自己的囊中。
丁县令一面吩咐地保派人将侯三掩埋，一方面又带仵作等人再次来到了万世举的家中，进一步查看了万世举的睡房后，又到厨房看了看，还向那位做饭的大厨询问了一些情况，然后打道回府。
到了后晌，关于万家庄的死者案情有了进展，城东有一位四十多岁的男子来报，说那画像上的人就是他的伙计，随后他说了事情的来龙去脉：原来，这人名叫蔡魁，家住城东蔡家营，是当地有名的富绅，因为偶尔贩卖牛羊生意，便认识了城西万家庄的万世举，两人成了莫逆之交。平时他爱好掂刀耍剑，而万世举则喜欢舞文弄墨。一次，蔡魁在北方遇上了一位收购古董的商人，说手头上有一件价值连城的泰玉砚台十分珍贵。因为这时候蔡魁曾转借过万世举一笔钱，就想以此作为报答，便告诉万世举，如果想要他手中有线索，可以从中疏通渠道。万世举一听当即大喜过望，答应如果这件事情办成，以前蔡魁所欠的钱不但一笔勾销，而且再给他六百两银子作为酬谢。再后，蔡魁就请道上的朋友帮忙，终于将这件泰玉砚弄到了手，前几天他让自己手下一位贴身伙计送来，却久不见返回，他正在纳闷，方才看到了那张画像，就忙找了来……
送走蔡魁，丁县令找到
刚一见面苗氏就大喊冤枉。丁县令安抚了她几句后便问道：“你家老爷平时最喜欢吃什么食物？”苗氏想了想说：“生活中他除了听戏外，还爱吃土豆，什么土豆丝、土豆块、土豆片等，还爱吃用土豆馅儿包的饺子和包子。”
丁县令“嗯”了一声故意激她：“你说你冤枉，那真正的嫌犯又会是谁呢？”苗氏沉思片刻，随即说出了心中的疑惑：认为老爷的死与大太太很有关系，近一年来，由于老爷宠幸于她，
离开了苗氏居处，丁县令叫了两个衙役一起，再次来到了万家庄见到了盛管家。
今天的盛管家穿的是一件蓝色长衫，他将丁县令等三人让到客厅倒上茶，便垂立一旁。
丁县令在二位衙役耳边嘀咕了几句，他们二人应声而出。随后，丁县令就向盛管家询问了三起命案的一些细节，末了征询他的意见，看能否提供些有用的线索。
盛管家沉吟多时道出了自己的想法。这个三太太苗丽雅原是戏班出身，身材苗条扮相俊美，正好万老爷也附庸风雅喜欢唱几句，一来二去花重金将苗丽雅娶进门。刚好村上的侯三是个泼皮无赖，爱沾花惹草，这苗丽雅少妻嫁老夫，见了年轻小伙怎会不春心萌动？所以经不住多次被侯三这个无赖调戏，日子久了自然会混到一起，那天早上，这个送泰玉砚的伙计来后，无意间被侯三撞到，听说带来宝贝，他肯定会找苗氏商议，二人结**害本夫，就用毒药害死了万老爷，得到泰玉砚，梦想着有朝一日夺了万家的家产。苗氏最终只是利用侯三，等杀掉万老爷遂了心愿，她找人除掉侯三，独吞泰玉砚就会是顺理成章的事情。说罢后，盛管家还再三强调：“这些仅是我的猜测，至于真正的凶手是谁？那就靠你去详查了。”
这盛管家的确说的在理，那这杀人凶犯到底是谁？这时，老谋深算的丁县令心中已经有了眉目，他决定明天就可升堂问案