从此，张作梓再去修路，儿女们再也不说什么了。他修路的范围在扩张，技术与技巧也在提高，三轮车当路障既碍事又不方便，他就让妻子王秀美拿红布做了几面小红旗，插在木棍上，远远地提醒过路的司机们。纯水泥凝固的时间较长，常常抹上去就被压坏了，于是，他到处跟人请教，知道了往水泥里加盐会凝固得快一些……有时，过路司机会把头伸向窗外，向老人竖起大拇指;还有人会把车停下来，递给他一支烟，拉拉家常。当然，也有好心人看着老人寒酸的衣着和修路设备，想给他一些钱，可是每次老人都会拒绝，而且给出的理由很有说服力：“我要是拿了钱，这修路的性质就变了。你就让我理直气壮地干点好事吧。”
可是，张作梓的苦难并没有结束，而且厄运称得上接二连三。
先是最小的儿子被掉落在地的高压线电击身亡，接着女儿又身患重病，另外两个儿子靠卖烤地瓜维持生计，日子过得仅仅是果腹而已。
在这样的日子里，作为一个父亲的无力感是很容易将一个人打垮的。张作梓依然和老伴经营着菜地，以那微薄的收入自食其力，并不时给儿女们一些接济。一向对他修路不支持也不反对的老伴在埋葬了小儿子后不久，一下子买回了九袋水泥，还买回了一把新铲子，她对张作梓说：“修路吧，把你心里的苦都拿水泥给封严实。过日子，不就跟那道儿一样，哪能没坑儿没洼儿的，修修就好了。”第二天，张作梓出家门时，老伴递给他一个热乎乎的小包，包里装着一个玻璃的老式输液瓶子，用毛衣严实地包着，里面装了热水;还有一个塑料袋，里面是煎饼卷大葱。直到中午，张作梓吃的时候才发觉，那天的大酱里，是放了肉末的。坐在路边，看着车来车往，张作梓的眼泪一滴一滴地落在煎饼上。
后来，女儿病了，住在中心医院里。张作梓每天就在送菜和去医院的路上奔波。一次，老人去医院时，女儿恰巧从病房里被推出去抢救，手术做了5个小时，张作梓就在手术室门外等了5个小时，直到女儿转危为安。从医院里出来，天已经黑了。张作梓刚出医院，手推车的一个轮子便陷在路边一个丢了盖的窨井里。张作梓把车推了出来，走了两步，又回去了，从车上取下那些小红旗，插了上去，以便给路人提示。可是，回到家里，张作梓依然心事重重。这哪里逃得过老伴的眼睛，几经追问，张作梓才说出自己的担心。老伴瞅了瞅家里的时钟，已经是夜里9点了。再一看张作梓的脸色，老伴拿出家里的木方和卷尺，对张作梓说：“你就估摸着尺寸给那井做个盖子吧。”张作梓三下五除二地做了个木制的井盖，准备往外走时，见老伴也穿戴好了，便问：“你要干啥？”结果话一问出口，老伴眼圈就红了：“我知道咱闺女住院了，你天天去，我不认识路，你就带我去一次吧。我这心里放不下啊。”
于是，张作梓踩着三轮车，拉着老伴和井盖出门了。老两口先是把井盖安了上去，然后又去看了女儿。两人回到家里已经是夜里11点了，可是，老伴王秀美却睡不着，翻箱倒柜地拿出了一样东西给张作梓。那是张作梓记了多年的日记。
老伴笑着对他说：“接着记吧，把这些年在沈阳做的好事都记下来吧，别让自己闲着了，人闲才愁啊。”