有一天，宋徽宗在宫里吃着饭，突然拿出几件玉壶、玉盏来，纠结地说：“我想用这个啊，就怕别人说太奢华了。”
皇上有压力，权相蔡京赶紧帮着解脱：“陛下应该享用天下的供奉，区区玉器，又算得了什么？”
宋徽宗本来就是一个向往奢华的人，听了这话，就一发而不可收拾了。后来他还搞出了花石纲，最后亡国，身囚异邦。明朝的于慎行评价此事说：“蔡京的话，不是降君之恶，而是遏君之善，罪不容诛。”不过他又分析，从这个故事可以看出，至少在北宋末年以前，宫中用玉器吃饭的还比较少，至少算件奢华的事情，可到了现在，随便一户有钱人家就用玉杯、象牙筷子，习以为常，物力有限，再这么奢侈下去，非常值得忧虑。
其实这件事情，完全可以理解为宋徽宗在摆姿态。皇帝嘛，又要过得好，又怕被人说，必须得假装客气一下。
玉壶、玉盏算什么啊，早在唐朝，宫里就有自暖杯了，可以自动加热的。唐朝的书上说：“内库有一酒杯，有青色纹如乱丝，其薄如纸，于杯足上有缕金字，名曰‘自暖杯’。”唐玄宗让往杯子里倒酒，“温温然有气相次如沸汤”。这物件，比现在的电热壶还厉害，酒一倒进去就冒热气了。上面有中国字，所以很可能不是进贡来的，不知道是哪位能工巧匠发明的，在当时绝无仅有，也是奢侈的东西。
有没有真节俭的？有，一般是开国皇帝，知道江山来之不易，所以体恤民力。这种节俭持续一代人，若是第二代不坚持，往往亡国。若是能坚持两三代，没准就弄出个盛世来，比如李世民。
李世民生病要吃补药，也不知道是谁给他出了个馊主意，必须吃“无脂肥羊”。既是肥羊，又是无脂，这个可就难了。负责此事的光禄卿韦某抓了瞎，就去请教侍中郝处俊。郝处俊说：“皇上有好生之德，肯定不会干这种事。”这事到底怎么干呢？郝处俊说，得先找五十只肥羊，一只一只当着羊的面杀。后面的羊害怕了，脂肪就会渗进肉里。那最后一只，肯定被吓得快疯了，就是极肥却无脂的肥羊。
不知道郝处俊这套说辞是不是编的，反正李世民知道后，觉得这事太残忍，又浪费，绝对干不得，“乃止”。这也算是节俭吧？
可到唐玄宗时期，国力强盛，由简而奢的事情就多了。除了自暖杯以外，还有不少讲头，比如牙盘食，又叫看食。这是啥呢？就是把颜色鲜美的果蔬或者点心装在精雕细琢的食盘（牙盘）上，端上来。一般是不吃的，吃也是浅尝辄止，主要是摆着好看。就是在腐化的隋炀帝时代，皇家宴会的规矩，牙盘食也就上九盘，所以又叫九饤盘。唐玄宗时，规矩依旧是九盘，但天宝二年（743年），玄宗驾幸禁苑望春楼看渭水漕运，负责漕运的官员韦坚竟然给皇帝上了一百盘牙盘食，大大超标。由此开始，达官贵人的宴席上看食泛滥，看食成了炫耀摆阔、巴结逢迎的玩意儿，消耗了大量的民脂民膏。
到了宋朝，兴喝团茶，就是茶叶饼之类的东西。福建出好茶，丁谓在福建当转运使时，向皇帝进贡上好的团茶，不过不多，也就每年40个饼。到了宋仁宗时期，上贡的是小团，品质要比大团好得多，当然也更贵。到宋神宗时期就更邪乎了，发展成进贡“密云龙”，价格比小团还要高，这就有些劳民伤财了。宋哲宗初年，皇太后为这个事情下了旨意：“告诉福建的官，以后不许再造‘密云龙’，也不要团茶。拣好茶吃就行，搞什么名目啊。”这就算是及时刹车。如果皇帝、太后要知道现在的茶动不动卖到上万元一斤，会有啥感想呢？
皇家有人看着，所以一举一动要当表率，还有言官进谏，想奢靡，总是有所忌讳的。底下的人就不一样了，那些官员，表面上正气凛然，私下里疯狂奢靡，比起奢侈的皇帝，有过之而无不及。
比如唐太宗手下有个叫侯君集的，在小说里，也是瓦岗寨的英雄人物，人称“小白猿”。真实的侯君集，很早就投入李世民麾下，出谋划策，后来位列凌烟阁，但因为携太子谋反，最后被杀。侯君集风光的时候，就因为贪污被弹劾过，谋反被抄家后，唐太宗在他家找出了两个绝色美人。唐太宗好奇，问：“侯君集是怎么养你们俩的？”两个姑娘答：“我们从来不吃饭，就喝人奶，所以才能长成这样。”
拿人奶当饭吃不稀奇，晋武帝司马炎的女婿王济，蒸猪肉时，蒸锅里放的不是水，而是人奶。司马炎的舅舅王恺更过分，让小妓吹笛子，要是稍微走调，立刻杀掉；使美人劝酒，客人没喝光，也杀掉。难怪苏轼评价说：“时武帝在也，而贵戚敢如此，知晋室之乱也久矣。”
奢靡的官，基本都是腐化的官，讲究享受，也贪钱财，唐初的御史严升期就是个典型。严升期喜欢吃牛肉，他去江南巡查，所过州县，烹宰极多。这也就罢了，他还要钱，事情无论大小，只要给钱就能办。于是，其所到之处，“金银为之踊贵”。于是乎，严升期被老百姓送了个外号，叫“金牛御史”。
想一想，疯狂乱造的贪官污吏究竟是什么心理呢？可能是因为皇帝为了子孙相继坐享天下富贵，好歹还要考虑一下长治久安，而官员任期有限，必须自己想办法，才能得到更多享受吧。明朝的江盈科说了个段子：楚有一人为令，因为贪污罢官，回到家中，吃好的穿好的，歌童舞姬，“受享似王者”。有一天他喝醉了说：“我要是没主意，听孔夫子的话，今天就会没饭吃，怎么能有这样的生活？”
也许，这就是大多数贪官奢靡的缘由。