故事发生在民国年间的一个小县城里。
街东头住着一户姓潘的木匠，膝下三个儿子，老大已经三十出头了，依旧是光棍一条。老潘家隔壁是一户姓邵的外地人。当家的四十多岁，是个神汉，算卦扶乩看风水跳大神无所不会。传言这邵神汉还精通诅咒之术，被诅咒者轻则大病，重则暴毙，且十有八九都能灵验。就凭这一条，附近居民无人敢得罪此人。这神汉之妇三十多岁才产一子，如今十五岁，懵懂痴呆尚未开窍，咋看都是个傻子。人都说这是邵神汉品性不良的报应。邵神汉嫉妒潘木匠家多子，两家素来不睦。
这天潘木匠在家做工，忽然有邻居来他家里说：“快去看看吧，你小儿子在南寨墙上跟人打架哩！”
小儿子十二岁，正是顽劣年级，惹事打架，经常发生。
潘木匠问邻人：“跟谁打架哩？”
邻居说：“你们隔壁邵神汉家的傻小子。那傻小子在寨墙上放羊，不知怎么惹着了你小儿子，两人打得挺凶！”
邻人走后，潘木匠手上活紧，便嘱咐二儿子：“你去那里看看，赶快把他们劝开！”
二儿子走后不久，又有邻人来通风报信：“越闹越大了：你二儿子把傻小子的几只羊给推寨墙下了，傻小子哭着不依，几个人还在推搡拉扯。”
于是木匠又嘱咐大儿子：“你去看看，别再给我惹祸了！”
大儿子走了不久，邻人又捎信到家：“更不得了了，你大儿子把人家傻子也给推到城墙下了！”
那傻小子尽管傻，可依旧是邵神汉夫妇的心肝宝贝。木匠心想：“这下捅出娄子了！”
于是他赶紧放下活儿，去往南寨墙。好在傻小子摔得并不狠，只伤了皮肤。
潘木匠训斥大儿子：“让你来劝架，怎么你也动起手了？”
大儿子愤愤说：“那傻子一个劲骂娘，骂得我恼了！”
原来潘木匠的老伴刚刚过世，几个儿子伤心未定，岂容别人亵渎自己母亲？
木匠叹了口气，说：“你惹谁不行，偏偏惹着了邵神汉家！”
当晚潘木匠买酒赍礼前往邵神汉家道歉。
邵神汉一直板着面孔，不拿正眼看他。半晌，邵神汉才说到：“你这是仗着你家人多欺负咱们来着？”
临走时邵神汉把木匠带来的东西扔到门外，用狠毒的强调说：“别看你家人多，总有死光的那一天的！”
木匠听了，只觉心惊胆寒。
过了几天，邵神汉一家搬走了。临走前一天晚上，这神汉杀了一只不开腔的老公鸡，放了一碗血，泼在潘木匠家大门上，又在门槛贴了三道符文。
潘木匠的大儿子早上出门看见了，知道是邵神汉干的，没敢告诉父亲，悄悄揭了符，刷了门。哪料潘木匠就在中午忽然病倒了，头疼欲裂，口涎直流。连忙找医生，还没来得及诊治，就直挺挺咽气了，死时面色铁青。
几个月间痛失双亲，几个儿子自然悲痛欲绝。按当地风俗，长辈死后，要停尸三天。潘家尚有一点积蓄，几个儿子盘桓着丧事要办的风光一点，于是请来了和尚做法事。
就在第二天晚上，一个年长的和尚悄悄向潘家老大说：“你父亲死得有点古怪，好像被人下了诅咒！”
大儿子便把前几天的事情前后说了。大和尚脸色凝重，说：“这事情非同小可。刚才我看你父亲的尸体，虽然魂魄已去，但是脸上尸气未散。看来那邵神汉不仅是要杀你父亲，而且还想取去你一家人的性命啊！”
大儿子惶惑不解，呆望着大和尚。和尚又说：“你父亲所中的诅咒极其歹毒，这是一种借尸还魂的邪术，——明日晚子时，就是你父亲尸变之时，那邵神汉是想借用你父亲的尸体，把你们兄弟三人全部害了！”
大儿子听得目瞪口呆，跪地求助。大和尚连忙拦住，说：“这神汉害了你父亲还不满足，还要害你兄弟三人，如此歹毒，便是留在世上，也是祸害。你放心，我帮你们兄弟就是了！”
和尚临走时吩咐：“到城墙上取三块城砖，你兄弟各持一块；杀黑狗一条，取血半盆；明晚我再来这里，吩咐你们行事。”
和尚走后，大儿子依言照办。到了晚上，和尚果然来了。他拿了三道灵符，分给三人，命他们贴在砖上；然后来到堂屋，潘木匠灵 柩就在正中。和尚打开棺盖，潘木匠依旧脸色铁青，透着乖戾之气。和尚将那盆狗血兜头浇在尸体脸上，满棺鲜红，令人不敢侧视。
和尚又嘱咐说：“你们三人今晚就守在这棺材前，千万不可打盹误事；子时会发生尸变，到时千万不可失声惊叫。”
三人战战兢兢，答应下来。
不期子时已到，和尚吩咐老大：“留神看着你父亲，不可眨眼！”
只听棺内一阵响动，原来是那尸体在抓挠棺壁。几个儿子毛骨悚然。忽然尸体直挺挺坐了起来，满头鲜血淋漓，脸上在瞬时之间竟然生出一寸长的白毛。
和尚大叫：“老大，拿起你的砖头，照它头上砸去，快！”
老大依言举起砖头，双眼一闭，砸了下去。城砖裂成两块。尸体喉中发出呜呜的声音，良久不歇，双手挥舞，似是挣扎。过了一会儿，终于停了下来，身体僵直，依旧躺下。兄弟三个已经汗流浃背。
大儿子惊魂稍定，问和尚：“怎么样了，是不是都结束了？”
和尚说：“没有，丑时还有一次！”
小儿子哭了起来，说：“我可不要那砖头砸我爹爹！”
和尚说：“这已经不是你爹爹了，他的尸体已经成了魔！你们必须听我的吩咐！”
果然在丑时，尸体又一次折了起来，头上的白毛已经到了两寸长。和尚急命二儿子用砖头砸下，尸体复又躺入棺内。
和尚说：“快结束了，只要寅时一过，你们兄弟几个就安全了！”
到了寅时，尸体再次复苏，张牙舞爪，尖叫凌厉。小儿子战战兢兢不敢动手，急得和尚大叫：“快砸，再不动手你就没命了！”
小儿子哭着把砖头砸向尸体……
不久，户外传来一声鸡叫，尸体发出声音，似在哀号，接着从棺内冒出一股黑气，升至半空，又绕在梁上，最后呼啸着从门口飘了出去。
和尚如释重负，盖上了棺盖，说道：“好了，事情已经过去，你们几个兄弟安全了。——哎，今天救了你们三人，但是我不知道我究竟是积了德还是造了孽……好好给你们父亲下葬，我去了！”
说完飘然而去，留下兄弟三个目瞪口呆。
半个月后，潘家兄弟听到这样一个传言：邻居邵神汉一家出门后不久，就在一个旅馆遇害了；死时形状及其诡异，一家三口都是颅骨破裂而死，依稀是被钝器所伤；有人怀疑是被歹人图财害命，但是又推翻了，因为他们随身的财物都原封未动，并且他们死时，没有任何挣扎的迹象……