明天启年间，江西洪都县（现在的南昌市）有两个读书人张兰和刘成，在城郊的北兰寺攻读（因为寺庙清净不易被打扰，所以过去很多读书人都喜欢去那进修）。张兰比刘成年龄稍长，两人一见如故交情甚好，索性便以兄弟相称，日常同甘共苦勤奋读书。
有一日张兰家中有事，所以就早早就回家了。没想到刚回家里就突然得了重病，病势汹汹不及医治，不到两天就病故了。
因为不通音讯，所以此时刘成在寺中也不知道。
这天晚上三更时分他睡的正香，突然听见一阵脚步声由远及近将他惊醒，他睁眼一看就见张兰已然推门而入，接着快步上前坐在床边。刘兰心中正在惊诧张成为何半夜匆匆返回，口中还不及发问就见张兰抚着自己的背悲切万分的说道：“我和兄弟离别还不到两日，居然得了暴疾而亡。
现在我已经不是生人了，只为朋友情深不能割舍，所以特来和你道别。”刘兰猛然一听此言当即是骨寒毛竖，一时之间汗流浃背，躲在被子里战战兢兢一句话也不敢说。
张成见其惊惧万分，于是便安慰他道：“若是我对兄弟有相害之意，岂能一来就和你说实话？你千万不要害怕，我之所以到此来，是想把身后事托付给你啊。”刘兰听后心里才稍微安定下来，于是便用发颤的声音问道：“不知兄台所托何事？”张成对他说道：“我上有老母，年已七十余岁，妻子不到三十，孩子却只有五六岁，一年只需要数斛米就能养活了，希望您能帮我周济抚恤一下，这是第一件事；我还有一些文稿没有完成，希望你能帮我完成并出版，使我的微名不泯于世，这是第二件事；我还欠卖笔墨的商人数千钱，希望你能帮我偿还，这是第三件事，希望兄弟看在我们多年的情分上能够答应。”
刘兰听后，连忙点头满口应允。
张成见他应允便起身站起向他告辞道：“既然兄弟答应了，那我也该走了。”说毕就准备出门而去。
刘兰见张成容貌和平时并无两样，言行举止都很正常，说话也在情在理，心中惧意渐去，又想到从此生死两隔，不由悲从中来，哭泣着对张成说道：“兄长既然来和我诀别，为何时间如此短暂，以后阴阳两隔再难相见，不如再说一会话再走不迟。”张成听后也感悲伤，于是又走回来坐在床边。
两人絮絮叨叨，更述生平，一直到天快亮的时候，张成才起身说道：“时候不早，我真的该走了。”
没想到他刚起来，就站立在原地一动不动了，刘兰抬头一看，只见他双眼突出，色如死灰，死瞪着自己，连容貌也开始变得丑恶狰狞起来。刘成开始害怕起来，便对他说道：“兄长的话既已说完，就可以走了。”
结果张成一言不发，仍旧直直瞪视着他，目光炯炯一动不动。刘兰更加害怕，于是一边用力拍床一边大喊道：“兄台此时不走等待何时！”语毕却发现张成还是置若罔闻站在原地一动不动。
刘兰不禁毛骨悚然肉跳心惊，猛然跳下床来奔门而出，张成见他出门也紧随其后，一路穷追不舍，追逐了几里路之远。眼看前方有一个矮墙，刘兰用尽气力纵身一跃跳了过去，摔在地上晕了过去，张成却是身体僵硬不能逾墙，只能将整个身体靠在墙的这边，把头伸过墙的那边，双手扬起嘴张齿露，口中的涎液一滴滴的滴在刘某的脸上，沥沥不绝。
天亮后有路人经过此地，忽然发现两人倒在墙的两边，一摸之下发现刘兰还有心跳，于是叫来附近之人这才救醒了刘兰，一问之下方知实情，众人惊讶之下赶紧让人去张家报信。而张成一家晚上正在守灵，一觉醒来尸体就不见了，一家人乱作一团，正在四处寻找，听说这个消息后才急忙赶来，将张成的尸身拉了回去入棺安葬。
对于人死后诈尸，古人有这样一种说法，认为人是由肉体和魂魄组成的。而魂和魄既是一个整体又是互相对立的。
人的魂是聪灵善良的，而人的魄是愚昧邪恶的。人在刚刚死亡的瞬间，魂魄尚在，所以尚有良知，当心事已毕，了无牵挂，魂灵就散去消失了，只有魄留在尸身里，所以魂在的时候是人，魂去就是僵尸了，世上的遗尸走影，都是因为有魄的原因。
只有有修为的高人，才有制魄的方法。