凉州城北30里有个杨家寨，寨子里有个富户人家，东家姓杨，有个独子叫杨宗发，他不抽大烟不喝酒，但却喜欢赌钱，手气还一直不赖。
这年，老东家过世后，杨宗发就成了东家。听说城里的赌场盘子大。于是，他就怀揣一万银元，跑到了凉州城里，想靠赌博发大财。
在客栈里安顿下来后，杨宗发就直奔赌场，他先没押宝，而是仔细观察了起来。赌场用的赌具是小牌九，赌客押宝后，庄家给每个赌客发两张牌，谁的牌点大谁就赢，简单又刺激。看到一个赌客连押3把，一下子赢了上百块银元，杨宗发心里痒痒，忍不住试着押了10块，眨眼的工夫就赢了50块。
初尝甜头的他胆子一下大了，放开手脚就赌上了，一天下来就赢了1000块。
谁知，第二天，他再去时，不但把赢的钱全赔光了，还倒输了两千。他急红了眼，想把输进去的钱赢回来，谁知却是赌一次输一次，不到半个月，身上带的一万块银元就输了个底朝天。
杨宗发跑回家里，瞒着家人把地契拿出来，在城里的当铺当了一万银元，又冲进了赌场。可是不到三天，这一万银元就被他输光了。
杨宗发彻底绝望了，晚上，他来到了西门外的石羊河，看着川流不息的河水，就动了轻生的念头。
谁知，就在杨宗发闭眼往河里跳时，却被一个干瘦老人救了。老人自称王叔，问杨宗发为啥要跳河。杨宗发哭着把在赌场输光了钱的事讲了出来。
王叔从口袋里掏出50块银元，说：“哪里跌倒了就在哪里爬起来。明天还去赌，银元我来出。输了算我的，赢了全归你。”
第二天，杨宗发带着王叔给的银元进了赌场，王叔也跟着他来到了赌场，不过只是在一旁看，并不说话。杨宗发开始赌了起来，几把下来，又是先赢后输，不一会儿就输了个精光。
没想到，回去后，王叔不但没有怪他，反而又拿出了50块银元，让他再去翻本。隔天，杨宗发又去了赌场，还是先赢后输。
每次输光了，王叔又会给他钱，这样连续赌了7天，前前后后输掉了王叔的500块本钱。
杨宗发输怕了，提出不想赌了。可王叔却不答应：“现在说晚了，早干啥了？明天接着赌！要想不赌可以，把我的钱连本带利还回来！”
杨宗发咬牙又接过了王叔给的银元。这天，他开始很顺手，连续赢了5把，赚了五六百块，可到了第六把时，运气忽然急转而下，一把比一把臭，最后手里只剩下了100块。而王叔呢，始终气定神闲站在他身后看着，一句话也不说。
杨宗发提出换位置，借此转转运气，重新落座后，他决定豁出去了，把钱一次押上，输赢到此为止。等庄家发完牌后，他深吸了一口气，慢慢地揭开了两张牌，偏头一瞅，顿时心中一惊，他手底下居然是一张二板，一张幺五，二板4个点，幺五6个点，正好是10个点，点位最小，被称为“毙十”，彻彻底底的一副死门！
赌场有个规矩，谁要拿到这两张牌，只能自认倒霉。要是谁敢翻牌，就是坏规矩，赌场的打手决不会轻饶。
杨宗发长叹了一口气，只好硬着头皮把两张牌往前一推，准备起身走人。不料，身后的王叔却突然伸手一摁，硬是把两张牌翻了过来，大声喊了一句：“请庄家翻牌！”围坐的赌客都被他这出人意料的举动惊呆了。
庄家脸色大变，右手迅速抓起面前的牌，起身大声叫喊起来：“有人要捣乱，护场子！”话音刚落，七八个赌场打手闻声就冲了过来，一看桌上的牌，二话不说，立马把王叔和杨宗发团团围起来，然后把两人的胳膊一拧，迅速地押离了赌场。杨宗发吓得全身瘫软，心想这回非让打手打死不可！
打手们把两人押进后院一间厢房后，王叔慢条斯理地说：“你们要想让这赌场接着开下去，就把老板叫来，我有话要问他！”
打手头子见王叔口气不小，思忖了片刻，连忙打发人去请老板。不一会儿，赌场老板就匆匆赶来了。进门后，王叔手里把玩着一张人牌，问：“老板，你知道这张牌代表着啥吗？”
老板愣了一下：“仁义忠信、礼廉耻智、是非羞恶、恻隐辞让。请问您是——”王叔接过话茬：“既然知道这十六字箴言，那我问你，要是违背了该咋办？”老板回答说：“你咋说咋办。”
王叔立刻在他耳边小声耳语了几句。老板的脸色就变了，冲他一拱手，问：“多谢王老给面子。您说，输了多少？”王叔伸出了两根手指头：“两万。”
老板冲打手头子做了个手势，很快，账房先生就拿来了一张银票。杨宗发接过一看，赌场居然把自己输的银元全部退回了。
王叔带着杨宗发从赌场出来后，杨宗发忍不住问：“王叔，这究竟是咋回事啊？”
王叔说：“你知道我为啥要翻牌吗？那是因为庄家在搞鬼！你只知道死牌不能翻，但赌场还有个规矩，要是拿了毙十的人翻牌，庄家就必须得翻他手里的牌。今天庄家为啥不敢翻？那是因为他手里有张假二板，明白了吗？”
杨宗发恍然大悟。难怪王叔非逼着自己赌，原来他一直在一旁等庄家露出破绽，然后以此为借口，让老板赔钱，不然的话，一旦把这事说出去，输了钱的赌客非把赌场砸了不可！
想到这里，杨宗发禁不住问：“王叔，你到底是干啥的啊？你咋知道庄家手里有张假二板？”
王叔手一挥：“你就别瞎打听了。本钱我已经给你讨回来了，你就赶紧回家去吧。记住了，以后不准再进赌场半步！”说完就走了。
杨宗发急忙跪在地上，冲着王叔的背影磕了三个头，老老实实回乡下去了。
腊月二十三，杨宗发带着厚礼来看望王叔。谁知，他老人家却突然过世了！
原来，王叔曾是聚缘楼赌场的东家，据说一个赌客因输钱跳河自杀后，他意识到自己干的是害人的买卖，在两年前突然关了门。王叔金盆洗手后，隐姓埋名，但每晚都要到赌场附近转悠，发现输钱的赌客后，暗中一路尾随，两年下来，救了好几个自杀的人，并慷慨解囊相助。一个赌客听说后，假装去跳河，想让王叔帮他翻本。谁知，王叔救他时，一不小心掉进了河里……
不久，杨宗发就听到传言，说凉州城里出了件怪事，在西门外河边，每天夜里，总有一个人影子在游荡，有人说是王叔的魂魄，也有人说是那个假装自杀的赌客，是真是假，谁也说不清楚……