吴三娃从小没有爹娘。是吴家村的吴老贵收养了他。吴老贵打了半辈子光棍，半路捡到吴三娃，喜欢得要命，待他和亲生儿子一样，一转眼吴三娃二十几岁了，可吴老贵却得了重病，身体一天不如一天。
这天，吴三娃正在地里锄草，突然听到一阵汽车喇叭声，回头一看，地头上停着一辆轿车，车窗里探出一个脑袋，正咧着嘴冲他笑呢。吴三娃也乐了，这家伙不是别人，是他小时候的伙伴严五信。
两人多年不见，坐在地头上聊了起来。严五信拍了拍吴三娃的肩膀，说：“三娃，严哥这次回来想让你帮个忙。”吴三娃爽快地说：“什么事?你说吧。”严五信乐了，说：“虎头山上有我家的祖坟，前几天老祖宗托梦给我，让我来给他老人家迁坟呢!你带我上趟山吧!”吴三娃一听是这事，便点头答应了。
第二天一早，在吴三娃的带领下，两人爬上了虎头山。在山顶，严五信从怀里摸出一个特殊的仪器，一边走一边在地上划拉。突然停了下来，指着脚下说：“三娃，就在这个位置，开始挖吧!”吴三娃抡圆了胳膊，用手中的铁锹挖了起来。一袋烟的工夫，吴三娃手中的铁锹碰到了硬物，严五信连忙喊道：“慢点，慢点挖。”渐渐地，一个棺材露了出来。严五信面露喜色，低下身子去扒棺材盖，用了吃奶的劲，终于把棺盖推到了一边，只见里面有一副尸骨，尸骨的两侧摆满了奇珍异宝，两人顿时惊呆了。
严五信纵身跳了下去，疯狂地把宝贝往袋子里装。装完后，严五信按捺不住满脸的喜色，对吴三娃说：“我刚才观察了一下天象，今天不宜给老祖宗迁坟，咱们改日再来吧。”吴三娃感觉此事有些蹊跷，一把抓住他手中的袋子，说：“到底是怎么回事?你给我说清楚才行。”严五信挣了一下，吴三娃的大手握得更紧了，两人开始拉扯。严五信突然停止了动作，像是看到了什么，把手往三娃身后一指。说：“你看，那是谁?”吴三娃一回头，就感觉头部受到猛烈一击，眼前一黑，什么也不知道了。
等他醒来，严五信早没了踪影。地上有一只油灯，想必是刚才争抢的时候从口袋里掉出来的。油灯是青铜打制的，品相完好，吴三娃拿回家后随手放到了窗台上。
这天晚上，吴老贵呼吸急促，情况有些不好，吴三娃急忙喊来了村里的赤脚医生。赤脚医生尽了全力，还是没挽留住吴老贵的生命。吴三娃忍住悲痛，开始张罗吴老贵的后事。这时村里帮忙的人也赶到了。到了后半夜，家里的蜡烛都烧完了。吴三娃想起那只油灯，急忙取了过来。添上柴油，抽了支火柴，
“刺啦”一声点上了油灯。在火苗燃起的一瞬间，意想不到的事情发生了，床上已经死去的吴老贵突然动了一下，周围守灵的人全都“啊”地尖叫起来。只见吴老贵坐了起来，面无表情地看着大家。大家“呼啦”一下都跪了下来，趴在地上，头都不敢抬一下。
只听吴老贵开口说话了：“大家不要害怕，我不会害你们的，只是因为我有件事藏在心中，不能安心地走。”众人这才松了一口气，敢情老爷子还有事没交代完。吴三娃抬起头来，说：“爹，有什么事你就说吧，我一定尽力去办。”突然吴老贵两眼圆睁，仿佛射出了夺目的光芒，那光芒渐渐地变淡，最后消失了。吴老贵随后缓缓地说道：“一会儿我断气后，你把咱家衣柜搬开。往地下深挖八尺。”说完后，吴老贵慢慢地闭上了眼睛，吴三娃上前扶着他慢慢地躺下，这回老爷子是真的走了。令人奇怪的是，那油灯也熄灭了。吴三娃上前用火柴去点，却怎么也点不着，他又往灯里加了些油，还是点不着!这时人群里有见过世面的老人说：“这莫非就是传说中的‘还魂神灯’?它能让死去的人再活三分钟，在这三分钟里，逝者的天眼会打开，在方圆十丈内能发现宝物。”众人顿时沸腾了，这可是一件难得的宝贝啊!按照吴老贵的指点，吴三娃在衣柜下挖了八尺，果然发现八只金元宝。