在老辈子有一种说法。谁要是上辈子欠下债没还，债主就会托生到他家来讨债。等到把债讨清，便马上夭折。若是一回没讨清，他便接二连三的来讨，直至讨清为止。人们便把这样的孩子叫讨债鬼。为防讨债鬼再次托生上门，在孩子临咽气前，要由生身母亲亲自动手，用镐头活活把孩子擂死。之后，用谷草裹了，捆上三道腰，戳到荒山野外的什么地方。再在头上扣一个大黑碗，让他再也不得托生。
确定金锁是个讨债鬼后，老霍家便打算按老辈子规矩收拾这个奄奄一息的孩子。可何子莲说啥也舍不得就这么了断这个生命。更别说叫她亲手擂死自己的亲生骨肉了。婆婆苦口婆心的劝了半天，可何子莲就那么抱着孩子坐在炕上纹丝不动。最后婆婆跟霍继明使了个眼色，霍继明便一把从何子莲怀里抢过小金锁，夹在胳肢窝里，扛着镐直奔前山的死孩子沟而去。婆婆随后抱了一捆谷草，怀揣一个大黑碗急匆匆跟在后面。过了一会，何子莲才醒过梦来，疯了似的连哭带嚎的追了上去。
霍继明料定何子莲不忍用镐头直接去擂孩子，便先用谷草把金锁裹起来，捆上三道腰。见何子莲到了跟前，便把镐递给她，婆婆催促她照准孩子的脑袋位置下手。见她迟迟不肯动手，丈夫把镐夺过去，扬起来要替她去擂。这时，就听何子莲撕肝裂肺的喊了声：“金锁——”便扑了过去，把捆裹着谷草的孩子护在了身下，任凭丈夫和婆婆咋拉咋劝，她就是不肯起来。
看看实在没有办法，丈夫和婆婆只好做出让步，说不再擂死孩子，让他自己断气，自生自灭。何子莲这才起身，亲自给金锁找地方。她发现在一个背风向阳处，长着连根的三颗松树，一旁还有一块锅台似的大青石。何子莲把谷草捆裹着的小金锁，戳到三棵松树中间。她便坐在一旁的大青石上，愣愣的出神。
见她恋恋不舍的不忍离去，婆婆跟霍继明使眼色，让他把何子莲生拉硬拽的弄走，然后她从怀里掏出大黑碗，扣在了孩子的头顶上。
何子莲被丈夫拉回家，不到一顿饭工夫，就见天边涌起乌云，随着“轰隆隆”的雷声，阴云便布满天空。何子莲一下想起三棵松树下的小金锁，便随手拽了一块雨布，拼命地向前山跑去。
她刚刚跑到前山的三棵松树下，就见一道闪电划破天空，随着一声炸雷，便下起了瓢泼大雨。
何子莲头顶着雨布，把谷草捆裹着的小金锁抱在怀里。她将扣着的大黑碗扔到一旁，又解开捆在顶端的一道腰。就见小金锁居然还有气息。
雷雨中，何子莲就这么抱着护着小金锁。待到雨过云收，再看小金锁，已经彻底断气了。何子莲这才把他重新戳到三棵松树中间，把那个大黑碗放到大青石上，说留着给小金锁渴了时，到山脚下的水泉去舀水喝。
此后，何子莲要是想小金锁，或到前山捡蘑菇刨药材时，她便到三棵松下的大青石上坐一会。逢年过节改善生活，她都要拿一份饭菜来前山，放进大青石上的大黑碗里。说是留给小金锁慢慢吃。在此之间，何子莲遇上了两回奇怪事。
一回是在炎热的夏天，何子莲来前山捡蘑菇，捡累了坐在三棵松下的大青石上歇息。本来一旁树叶纹丝未动，却觉身后吹来凉爽的清风。待她回头看时，却见地上的一棵“鬼扇子”（形同蒲扇的一种草本植物，因多生长在坟地里，故被叫做鬼扇子）在不住的摇晃，给她扇风。她心里不由为之一动，心说，这是小金锁在给妈妈扇扇子呀。
还有一次是她来前山跑药材，中暑晕倒在山里。朦朦胧胧之中，就觉有一个小孩端着一碗水跑到她跟前。还一个劲的喊她。说：“妈妈喝水，妈妈喝水……”当她“咕咚咕咚”的喝了半碗水后，便清醒了过来。跟前根本没有什么孩子，可却见那个大黑碗放在一旁，里面还有半碗水。何子莲就觉鼻子发酸，泪水一下涌了出来。心说，肯定又是她的小金锁。
可当她跟村里人说起这些事时，人们都说何子莲对这个孩子太痴情，有些走火入魔了。照这样下去，弄不好还得招惹的那个讨债鬼再托生到她家祸害一把。
一晃二十多年过去了，何子莲再也没生养。可每到逢年过节，她都要到前山的三棵松，去给金锁放鞭炮，送碗肉。多少年下来，这已成了习惯。可今年霍继明因修路的工程款没要来，欠着村里二十多家的债，几乎到了山穷水尽的地步。可何子莲还要给金锁去放鞭送肉，咋能不惹霍继明生气发火呀。
何子莲理解丈夫的心情。可她却想，家里的事再闹心，再发愁，那也是大人的事。孩子都盼年盼节，不能因大人的事，影响孩子的心情。所以，等丈夫发完火后，她还是挎个篮子，去了前山。