有一个姓商的人家，家里有兄弟两人，都已成家，各过各的日子。可是哥哥家很富裕，弟弟家里却十分地贫穷，两家的院子挨着，中间只是隔了一堵墙而已。
康熙年间，有一个灾荒年，本来就贫穷的弟弟，此时更加揭不开锅了。
一天，都已经过了晌午了，弟弟家还没有生火做饭，因为家里已经弹尽粮绝了，一家人饿的肚子咕噜咕噜直叫唤，愁得在那里走来走去，可是却没有一点办法。
妻子无奈便催促丈夫，去求他的哥哥，借点粮食。二商摇了摇头说：“没用的！要是哥哥可怜咱们的话，早就帮我们了。”
妻子执意要二商去试试看，二商不愿意，于是就让儿子去了。过了一会儿，儿子两手空空地回来了。
二商说：“怎么样，我说的没错吧？”
妻子看了看儿子便问道：“你大伯都说了什么？”
儿子答：“大伯犹犹豫豫地看看大伯母，可是伯母却脸色阴沉地说，兄弟早已经分了家，各家吃各家的饭，谁也不能顾谁了。”
二商两口子听罢十分生气，无话可说，于是便把仅有的一些破旧家什的卖掉，换点糟糠来糊口。
村子里面有几个无赖，知道大商家里很富有，于是就半夜翻墙进入到他家。大商两口子听见了动静，从梦中惊醒，急忙敲着脸盆大声呼救。
邻居们因为大商家平时太刻薄，所以谁也不去帮他。
大商家没有办法，只得大声呼喊弟弟二商。二商听见呼救，想去帮忙，可是妻子却一把拉住他，然后对着院墙那边大声说：“兄弟早已分家，谁有祸谁受，谁也顾不了谁啊！”
不一会儿，无赖便撞开了门，抓住大商两口子，用烧红的烙铁烙他们，惨叫声阵阵传来。
二商听罢十分着急，对妻子说：“虽然他们不讲兄弟情义，可是毕竟是自己的哥哥，怎么可以看着他被害死而不去救的道理。”
说完就带着儿子翻过墙头，二商父子本来就武艺高强，远近闻名；无赖们害怕了，于是就四散逃走了。
二商看到哥嫂的腿都给烙焦了，急忙把他们扶到床上，又把大商家的奴仆召集起来，才回家去。
大商家虽然受了伤，可是钱财却一点都没有丢。于是大商便对妻子说：“我们能够保全财产，全是靠弟弟解救的，应该分一点给他。”
可是妻子却不领情，“你要是有个好弟弟，还不受这份罪了呢。”大商害怕妻子，也不敢再吭声了。
二商家连糟糠也没有了，本以为哥哥会送点东西过来感谢他。可是过了很久，也没有动静。
二商的妻子等不急了，便叫儿子拿着口袋去借粮，结果只借了一斗回来。二商妻子嫌少，生气地让儿子送回去，二商拦住了。