谢家坝和李家坪中间隔着一条大峡谷，谷下是奔腾的盘龙江。谢家坝有个后生名叫谢书庭，祖上曾有人中过解元。他与对岸一个叫李德才的秀才是好朋友，得空时常上李家坪同李德才品酒论诗。
一天，谢书庭又去李家坪会友，从江边的一架索桥经过时，见岸边的一座竹楼上有个年轻姑娘正含情脉脉地望着他笑。谢书庭见那姑娘生得十分水灵，不觉有些意马心猿，去见李德才时，便打听起那姑娘的情形来。李德才听了，不仅不告诉他实情，还连连阻止。可谢书庭并不死心，又去向姑娘的左邻右舍打听，才得知姑娘叫黎小红，前不久李德才的父母曾着人上黎家提过亲，由于黎小红不答应．这件事便搁了下来。这时谢书庭才明白李德才为什么要阻止他的原因。随后，谢书庭便央求父母上黎家提亲。谢家是这一带的名门大户，黎家不仅答应了这桩婚事．而且还将他们完婚的日子也定了下来。正当两家紧锣密鼓为两个孩子筹措婚事时，突然谢家门外来了个化缘的道士．自称是盘龙观的张道长。谢夫人取出两个孩子的八字让张道长算算看是否吻合。张道长对着两副八字屈指掐算了一番．突然跌足长叹说：两副八字相冲，大凶．幸亏还未完聚．否则将有血光之灾！谢夫人一听早吓破了胆。谢书庭却道：江湖术士之言．全是骗人的鬼故事情。案情已经查清，于是将李德才和黎小红双双定成死罪，秋后问斩。李家父母大喊“冤枉”，被衙役用乱棍赶出。
第二天早晨，吴县令刚刚起床，突然一个衙役慌慌张张地跑进来禀报说：有信使到。吴县令出去一看，原来县里有人高中皇榜。他打开皇榜一看，不觉大吃一惊，只见中榜的人乃是刚刚被判了死罪打入死牢的李德才。这么说，谢书庭被害那天，李德才还真的赴京赶考去了不在家，定他的杀人罪是自己的误判！吴县令当即将黎小红从牢中提出，重新审理。黎小红还想隐瞒，却吃不住衙门那三十六般酷刑的拷打，不得不将真正的凶手供了出来。此人名叫贺四，是个采药郎。吴县令派出衙役很快将贺四捉拿归案，贺四对自己所犯的罪行供认不讳。
原来，贺四与黎小红是一对表兄妹，二人从小青梅竹马，相互喜欢。可贺四是个采药的，黎家自然不会将女儿嫁给这个穷小子。为了拆散他们，黎家不得不到处托媒希望早些将女儿嫁出去。先是选中李家坪的秀才李德才，不想黎小红死活不答应。每当贺四上崖采药时，黎小红总要站在竹楼前张望。那天，黎小红正在看对面山坡上的贺四采药，刚好谢书庭打那里过，以为黎小红是在朝自己笑。同时，他也被黎小红的多情与美貌深深地打动，于是备了厚礼前去黎家求亲。黎家正巴不得早些将女儿嫁出去，免得贺四再来纠缠，不仅答应了这桩婚事，还同谢家订下婚期，贺四为了搅散这门亲事，买通盘龙观的张道长，让他前往谢家化缘，吓唬谢夫人。之后又借张道长的嘴去封洞房的门窗，他则事先偷偷潜入洞房，等谢书庭进洞房后，二人便一起将其杀死，并碎尸装坛埋入地下，十天后穿上新郎的衣服冲出房去，跳下悬崖。他本采药出生，有一套坠崖救生的办法。由于他背上背着把油布大伞，所以跳崖后平安无事。担心张道长嘴巴不牢日后说破此事，他于是用药将张道长麻昏，换上新郎官的衣服，然后将张道长扔下悬崖，将其头部跌碎使之变得面目全非，果然将谢家骗过。然而，他们怎么也没有想到谢书庭“五七”这天会“显灵”。黎小红见事情败露，为了保住贺四，便把罪过全推到李德才身上。其实，看出破绽的人正是李德才。
原来，李德才从京城赶考归来，得知谢书庭的死讯，不觉大吃一惊。听说成婚那天，谢夫人按张道长吩咐将一对新人关在洞房内禁锢了十天，李德才断定凶手除了黎小红，肯定少不了贺四，而且二人作案后肯定将尸首藏在洞房内，于是在“五七”那天藏在附近的树林里，假扮成谢书庭的魂魄显灵，将谢书庭的真正死因告诉给了谢家。李德才常上一家面馆吃面，贺四见事情败露，于是趁李德才上面馆吃面时，暗中将哑药下到李德才食用的面里。刚好第二天吴县令派衙役来传李德才，不想李德才突然变成了哑巴。这样一来，黎小红被捕入狱后，将一切罪过全推到李德才身上，使得变成了哑巴的李德才有苦也说不出，以至被误判。幸亏他高中皇榜，信使前来报喜时证明了他的清白，以致使吴县令及时纠错，将真正的罪犯缉拿归案……