一、门生询案
张之梦昨夜睡得有些晚了，今早起来，头微微有些痛。他来到后花园里，坐在石凳子上喝起了早茶。这时下人过来禀报，说休县知县王修明王大人求见。
这王修明原是张之梦任京官时所识。那时王修明一介无名穷书生赴京应试，张之梦在无意之中见到了他一篇文章，顿生惜才之心，便让人将他叫来。一聊之下，王修明的学识打动了他，而他的为人也让王修明佩服至极，便当场拜师。王修明中得进士后，发放至休县做知县。而张之梦也因得罪朝中奸臣，被贬至徽州做知府。自张之梦来此两年间，王修明为官清廉的名声时有所闻，使得张之梦甚为喜欢。
王修明从廊桥的那一端快速走来，口中连道：“老师向来可好？”行至跟前，正要拜下去，张之梦哈哈笑着拦住他：“不必多礼，来，陪我喝茶。”
二人坐下，喝了几口茶之后，张之梦见王修明欲言又止的样子，问道：“我来徽州两年了，见你不过三四次，你今天来是有什么事吧？”
王修明咬了咬嘴唇，说：“老师，你破案二十余年，可曾听说过鬼故事却是众口一词。王修明查案经历不少，本不相信鬼神一说的，为此还特意在宅子里住了几天。那天一入夜，本来冷清的宅子里更是惊人的寂静。王修明一盏灯，一杯茶，浏览起随身携带的案卷来看。前半夜风平浪静，下半夜之后，王修明有些倦意了，正待吹灯就寝，门口却突然传来一阵“沙沙”的声音，像风吹过树梢，而他记得很清楚，门口是没有树的。他心里一动，吹去烛火，外面有微弱的月光，可以看到一个人影摇摇晃晃摆动不停，王修明突然推开大门，只听到一声“嘎”的尖叫，跟着那人影突然就消失了。任是王修明不信鬼神，却也惊出一声冷汗。更奇的是，等到他回房后，那人影又出现在门外，王修明再次出去，人影又不见了。如果数次，王修明似乎明白了，于是他站在屋里问道：“你是不是有话要对本官说？”那人影却再不见了。
也许这鬼知道王修明是个清官，一连几天都没有出来吓他。王修明无奈，只得打道回府，谁知道第二天，就传来了马保失足跌落花园中的水池中溺水身亡的消息。他再次去前去调查，发现落水之处颇为蹊跷，那花园的水池四周都有护栏，而据家人据说，事发当晚，马保并未醉酒，一个熟悉花园的人怎么可能在正常的情况下失足落水？宅子里的人都坚信是鬼杀了他。王修明也颇为困惑，只有前来请教老师了。
张之梦喝了一口茶，打开王修明递来的案卷，思量起来。半晌才说：“这个李小姐与马保以前是否相识的？这样吧，我与你同去休城一趟。倒要看看，这鬼长什么样的！”
三、线索初现
张之梦仔细地打量了一番眼前的马夫人，虽然一身素装，双眼红肿，却也难以掩盖天生丽质。马夫人在张之梦的注视下颇为尴尬，轻声咳道：“张大人，民妇不知家中闹故事亭会不会水性？”
一旁的马三道：“回大人，我们老爷不会水性的。”
“这就难怪了，七尺左右的水深足以淹死一个不会水的人了。”
查看了一番后，张之梦又要求到卧室一看。进了卧室，张之梦四处打量了一番，接着仔细查看起来，无论什么摆设他都要细细揣摩一番。最后张之梦在一幅画前站定，王修明也跟着看了起来，这是一幅花鸟画，是仿唐伯虎的画风，虽也惟妙惟肖，但笔法之间却透着一股脂粉气，再看署名，原来是马夫人所作。张之梦赞叹道：“没想到马夫人还是个丹青高手，此画虽没唐伯虎的风流飘逸，却也是妩媚动人。”
张之梦又看了一会画，转过身来随口道：“马夫人，不知你身体上的那道黑圈消没消掉？”
马夫人脸一红，轻声说道：“已经消了。”
张之梦叫来差役，将马桶上半部锯掉带回衙门去。
到了县衙里，张之梦问道王修明今天同去，可曾有何发现。王修明摇了摇头，今日所见的过去他都曾见过——莫非老师发现了什么线索？张之梦哈哈一笑：“不敢说线索，至少有三点发现。
一，马三在说谎。你记不记得他说的见鬼一事？注意，他是亲眼近身见到鬼的，而宅子里其它的人都只是见到鬼影或听到鬼叫，是远距离的。”
“你是说鬼都是他做出来的？”王修明摇了摇头，“不对啊，马夫人身上的黑圈怎么解释？”
“这个很好解释，一会我会说的。正因为我坚信世上本无鬼，所以第一时间对马三产生了怀疑。只是他为什么要捣鬼呢？按说他家境贫寒，马家对他也不错。”
“这个容易，将他抓来审问一番就全知道了。”
张之梦摇了摇手说：“审案重在证据。”
王修明脸一红，又问道：“那老师你另两点发现呢？”
“第二点，马夫人在未出嫁前与马保是认识的，且关系很密切。”张之梦突然问道：“你注意到卧室里的那张画没有？”
王修明点了点头，又摇了摇头。
“案子的线索往往就在眼前，可是很多人都忽视了。那幅画的题词上是这样写的：与君共勉四百日。”
王修明突然想到了什么，说：“对啊，文学上的数字比喻一般为三、六、八之类的，绝少会写四百，难道她说的不是比喻，是个实际的数字？”
张之梦含笑说：“按照画上的落款，是今年六月初二所画，也就是说，马夫人与马保至少在去年就已经认识了。你可去查探一下他们是如何认识的。”
王修明点头道是，又问道：“老师，这线索跟案子有什么关系吗？”
“现在虽然不知道，但一个未出阁的千金小姐与一个风流成性的男子认识，并在成亲之前，发生那么多蹊跷事，而且他们最后得以成亲，难道你不觉得里面有什么内在关联吗？”
王修明若有所思地点了点头，问道：“那么第三点呢？”
张之梦指着让差役锯下来的马桶圈说道：“前面你问过，马夫人身上的黑圈怎么解释，其实识破了就半点也没有玄机了，因为这马桶上事先被人涂了一圈特制的墨迹，马夫人如厕时自然就印上了。只是这墨汁却颇有意思。”张之梦用沾了水的毛笔在马桶圈上来回涂了几次，那毛笔就渐渐黑了，然后他在一张白纸上写起字来。王修明看得明白，写的“熏烟”两字。熏烟是徽墨一种不传之秘，用了这种墨作画，能历经数百年而不褪色，便是不小心沾在手上，也得数天方能洗去。目前懂得制作熏墨的人整个徽州也不过一二人而已，王修明会意地点点头：“老师放心，我会查个明白的。”
“能在马桶这么隐私的地方涂上熏烟墨，显然是内部人所为。如果我没猜错的话，应该是马三。但前面说了，一个下人，他为何这么做，显然其中还有隐情。”
四、实地勘察
第二天，王修明来禀报，他禁不住一脸喜悦地说：“老师，你推测得半分不差。”
据李家人相告，马夫人去年年初确实曾经外出，是去乡下的姥姥家小住。王修明又去了马夫人的姥姥家，被告知当时马夫人因为久困闺中，来到乡下，如放飞的风筝四处游玩。而在这里，王修明还查到了一个重要的线索，当时马保因为来收租，也曾在此住过几日。更有村人证实，曾亲眼看到二人在一起。因此可以断定，二人在成亲之前早就认识了。接着，王修明又去了徽州目前唯一一家卖熏烟的店家。因熏烟虽合适作画写字，但洗涤不清的特性使其销量不多，平日里无非是些文人墨客来购买，因此当王修明提起马三的模样来，那店主立即就想起来了，马三不像文人，又来买熏烟，确实很容易让人记住。
按照王修明的意思，立即就要将马三带到衙门里来审问。张之梦拦住了他，说：“只怕内情远不止于此。”跟着，又让王修明带他去马夫人以前的家中去看看。
李家住在休城正中心，一条青石板路曲折悠长。走了片刻，王修明指着一栋大屋子说到了。张之梦没有急着进门，而是在屋子外面转了转。从方位来看，马夫人的闺房在左边这一块，果然是特意增高的，有三丈多高，墙体也是特意打磨光滑，防的就是有登徒浪子使坏。张之梦抬起头来，看着上方的窗子，显得有些困惑。
进到屋子里，李员外听说知府来了，忙行礼磕头。张之梦拦住他，说要去马夫人的闺房中看看。正要进到闺房所属的院子，张之梦注意到旁边摆放着一口巨大的铁锅以及与其匹配的灶台，好奇地看了看。李员外解释说这口铁锅是给女儿出嫁时准备的，有头有脑的客人都有厨子特意安排，而一般客人因为太多了招待不过来，都是把各种菜肴倒入锅中混合煮熟，柴火七天不灭，客人随来随吃。
张之梦点了点头，进到院子里。院子的两扇大门是黑檀所做，沉重异常，推动起来“嘎嘎”作响。上了闺房后，张之梦推开临巷的那扇窗子，对面丈余远，是另一户人家的屋脊，他点了点头。随后跟李员外告辞，去了那一户人家的家中。那家男人是个二流子一类的人，见到知府和知县一同前来，吓得屁滚尿流。张之梦直奔主题：“我且问你，你家是否有一两丈长的梯子？而且，这梯子还是别人送来的？”
那二流子当场就磕头求饶，直道大人是神，连这也知道。张之梦要他带路去看。到了院子里，果然看到一架长长的梯子平铺在地上。张之梦示意差役们将梯子扛上屋脊，然后将那一头搭在马夫人闺房的窗口。果然正好，衙役很轻松地便从梯子上进到了闺房里。
张之梦问二流子说：“那马保一年来也是如此这般吧？”
二流子直点头，说一年前马保找到他，给了他一大笔钱，要从他家进到闺房里去。有钱赚他当然要答应了，就这样，每过几天马保都会来跟李小姐约会。
张之梦又问道：“那么，李小姐出事那天，马保有没有来？”
二流子点头说：“来了，我记得很清楚。我本以为李小姐要出嫁了，他就不会来了，没想到他还是来了。”
“那你可曾听到闺房里有什么异常的动静？”
“有。有剁东西的声音。我还奇怪呢，就是再没地方，也不会到闺房里来剁肉啊！”
“剁肉的声音？”张之梦和王修明同时叫了起来，张之梦又问道：“那么，马保从那边过来时，身上有什么奇怪的东西或者是神色有什么不对？”
二流子仔细地想了想，突然一拍脑袋，说：“对了，他换了身衣服！”
“是什么样的衣服？”
“也没太注意，反正不是我们穷人能穿得起的。”
从二流子家中出来，一路上张之梦和王修明都陷入沉思之中。出嫁前夜，闺房里有剁肉声，这怎么回事？还有，马保的衣服又是怎么回事？按常理，他要攀爬梯子，虽然不危险，但肯定会轻装上阵，不可能会多带件外衣，而且，马夫人闺房天天有人打扫，衣服不可能事先放在那。
王修明摇头长叹道：“可怜的那郭公子，为了这个女人受气出游，至今未归。却不知道她早已与人成奸了！”
“郭公子？莫非是马夫人的前夫？”
“正是。因为马夫人被辱，一气出游了。”王修明摇摇头，似乎有点想不通了：“马夫人与马保早就勾搭上了，为何会突然说自己受辱？难道那晚除了马保，还另有其人？怪哉！”张之梦却突然灵光一闪，有云破日出的感觉，他一把拉着王修明的手说：“走，到郭家去一趟！”
五、胸有成竹
郭家在休城里也是名门望族，郭父本以为给儿子订的这门亲事是门当户对，却不料会发生这样的事情，一气之下大病一场，眼下才刚刚有点好转。张之梦向他询问起最后见到郭公子的是什么时候。郭老爷说是三月初七的晚上，当时儿子吃罢了饭就出门了，当天夜里他没有回家，只是第二天在门口放了一封信，告之自己因为未婚妻的事太过伤心，要到外面去游学，什么时候回家也不一定，请父母大人勿念。这以后，就再也没见过他了。
张之梦让他把信拿出来看一看。见信中所写与郭父所说的大同小异，便问道：“这确实是他本人的笔迹吗？”
郭父点了点头，又有些迟疑：“他平日里所写的字龙飞凤舞，这信却极这工整。怪了。”
张之梦又让郭父带他到郭公子的书房去。从书房中悬挂的字幅上可以看出郭公子的喜好，显然是草书爱好者，对比信上的字体，虽不一样，但横折之间仍能证实信正是郭公子亲笔。随后又来到郭公子的卧室。郭父就说里面的摆设用具全是儿子离家前的样子，他总觉得儿子有一天会突然出现在他面前，说着已经是老泪纵横。张之梦微微叹了口气，来到衣柜前。打开衣柜，看到里面几乎全是青一色的白丝绣花服，豪华漂亮。张之梦问清郭公子最喜欢穿的那几件衣服，令人带回了衙门。
到了衙门里，王修明摇了摇头，说：“这个郭公子那天夜里跑到了马夫人的闺房中，却不料随后马保也去了，二人发生争执，马保将其制服后，逼他写下那封信，然后就将他杀害了。只是这其中又有疑点了，一，那郭公子为何会在成亲之夜去李家，按照本地风俗，这是绝对不容许的，而且，他是如何进去的。二，如果郭公子被害，他的尸体又到了哪里？三，刘满仓呢？照这样看来，他只是一个局外人，为什么会失踪？”
张之梦点了点头：“你说得不错。这三点确是本案最大的疑点。不过第一点若仔细分析，倒也能解释。你注意到没有，那郭公子喜欢的是草书，大凡有这样爱好的人都不拘小节。如果他因为一向爱慕马夫人，在成亲前夜跑去闺房，以他的性格来说也说得过去。且李家大宴多日，来宾无数，他要趁机混进去，也并不困难。至于后两点，也令我费解。”
第二天天一亮，王修明来向张之梦请安，却发现他已经不在了。王修明知道他是去查线索了。
张之梦一去大半天，直至下午才回来。那一身却让王修明大吃一惊，原来张之梦一身沾满了污垢，像是在垃圾堆里打了滚一样。忙问他出了什么事，张之梦哈哈一笑什么也没说。但王修明分明从他脸上看出来了什么。
王修明大喜过望，案子到目前这地步，差不多已经明白了，只是还是像散落的珍珠一样，缺少一根将它们串起来的绳子，老师显然已经找到了这根绳子。
六、大白天下
次日清晨，大堂之上，郭父手执诉状，告马夫人杀害他的儿子。张之梦立即差人提拿马夫人。那马夫人哭哭啼啼又吵又闹地来了，说本来自己是受害者，怎么做了被告者，而且，还是杀人罪，莫不是欺负她是寡妇？张之梦一拍惊堂木，指着一个人问她：“你可认识此人？”
马夫人一看，顿时花容变色。那人就是见证了她与马保私通的邻居二流子。
“马氏，还不把三月初七这天，是如何伙同马保连杀二人的从实招来！”
这一说不仅旁人大惊失色，连王修明也愣住了，连杀二人？除了郭公子，还有谁？突然之间，他明白了，还有一个刘满仓！
马夫人连连摇头，说：“大人冤枉，我只是一个手无缚鸡之力的妇人，如何敢杀人，还连杀二人。我承认我与马保有私通，虽不道德，但也没有杀人罪大。大人莫再说下去，否则民妇不服！”
“本县自会让你心服口服的。三月初七这夜，你家中来了个意外之人，那便是郭公子。
郭公子生性放荡不羁，早就听闻你花容月貌，当晚又喝了些酒，按捺不住喜悦之情，连一夜也等不了了，便混入客人群中进到了你家。我向你娘家打听过了，有下人回忆当晚确实曾见过跟郭公子相貌差不多的人，只因没有怀疑，便让他混了进去。你闺房独在一院，墙高门厚，郭公子是如何进去的呢？想必是趁院门打开时悄悄溜进去的，然后与你私会。你虽吃惊，但因为明日便要嫁给他，也无可奈何。你和郭公子两人都万万没有想到，马保这个好色之徒，竟然连这一夜也不放过，从窗口进到你闺房。那一刻，郭公子似乎明白了什么，但已经被马保制服了。如果此事一传出，你们以后都不能见人了，于是你们动了杀机，要郭公子写下一封信，表示要伤心出游。在你们的威胁下，郭公子不敢不从，但你们没有想到的是，郭公子此时已经明知你们不会放过他，于是在字体上做了暗示。”张之梦顿了顿，看了看一脸惨白的马夫人，又说：“郭公子写好信后，你与马保二人将其杀害，并残忍地碎尸，这也就是二流子听到的那种剁肉声。”
“我的儿啊，你死得好惨啊！”郭父愤怒地跳起来想要抓住马夫人报仇，但头一晕，当场便昏倒了。张之梦让人将他扶下去后，又继续说：“碎尸之后，尸体如何处理呢？于是你们想到了那口大锅！”他带着厌恶的表情，说：“肉烹之，骨烧之，这么残忍的事情亏你们也做得出来！”
马夫人争辩地说：“大人冤枉啊，这一切只是你假想的，没有证据！”
“本官自然是有证据的，但现在还不到时候。”张之梦说，“院门虽然厚重，推之嘎嘎作响，如果在门轴上灌上油脂，便能神不知鬼不觉地出来。你与马保带上郭公子分解后的尸体，正要将其投入锅中，却不料遇到了一个人。那人便是刘满仓！刘满仓因为常听你的琴声，对你生出爱慕之心，夜深人静时也对着你的闺房发呆。当时他见你们一身血迹，生起疑心，但被你花言巧语蒙骗，想想也是，他身份低微，你若是对他稍好一点，他哪里还敢有疑心，于是被你骗到闺房中，遭到了与郭公子同样的命运。马保与你处理好现场之后，因为衣服上有血迹，于是将郭公子与你亲热时脱下的衣服穿上，从原路走了。之后，你按照你们预订的计划，发出惊叫，谎称有人污辱了你，将大家的注意力吸引到刘满仓身上。等到风头过去，马保上门提亲，虽然他名声不好，但你父亲也无奈，于是你们终于可以在一起了。你们以为此事做得天衣无缝，却不料家中突然闹鬼，你们做贼心虚，以为是郭公子或者刘满仓的鬼魂来报仇了，可是你们没有想到，这个鬼却是你们家中的一个人。马三，你说是也不是！”
马三“扑通”一声跪下说道：“大人明察，马家的鬼确实是我扮的。”
马夫人吃惊地指着他，问道：“我对你不薄，为何会陷害我？”
马三冷哼道：“那郭公子和刘满仓对你更是一往情深，你为何要杀害他们！”马三接着说道：“大人，小的虽然卖身为奴，但做人的基本道德还有。那一日夜里，我准备去向马保询问明天的工作，却在屋外听他们说起杀害郭公子和刘满仓一事。刘满仓我不认识，但郭公子我却是知道的，他一家慈悲为怀，数年前我生了一场大病倒在街头无人过问，是郭公子亲自带我去看了郎中，这才捡回了一条命，如果他被这两人杀害，我要不过问便枉为人了。于是我想到了报官，但我无凭无据的，只有想到扮鬼这样下作的事来吓他们，以让他们终日不得安宁。”
张之梦点头说道：“嗯，你虽身份底微，却不敢忘大恩，也算是一个汉子。我再问你，那马保是如何死的？”
“他的死可说是个意外。我见知县大人虽然过问此案，却不知道他为人如何，不敢向他禀明。后见他虽查了几日仍无发现，颇为失望，于是更加频繁地装鬼。那夜马保到后花园中，我穿着扮鬼的行头，突然出现在他面前，他吓得往后一倒，掉入水中。我本能地想去救他，但自己也不会水，想要叫人，在那一刻却没有开口，只是悄悄地走了。大人，小的认罪，只要这二人伏法，小的便是死也瞑目了。”
张之梦长叹一声，令人将马三先行带下去。又对马夫人说：“你说要看证据，我便让你看看。”马上有差役将一包东西放在马夫人面前，打开一看，都是烧得焦黑的骨头，还有一把已经变形的剁刀。“我既已经确定郭公子与刘满仓二人都是被你们所害，那么尸体的去处就成了一个重要的疑点。那日我去你娘家看过，那口大灶以及大锅给我的印象很深，灶火七天七夜不灭，锅内菜肴也是不断，要毁尸灭迹，只有它了。但我只是推测，重要的是证据，于是那天一早我就独自出门，暗自询问了你娘家的下人，家中丢弃垃圾之处。被告之在西门山脚下的那块地方。我又去了那里，经过大半天的翻找，找到了这些与牲畜不同的骨骸还有这把刀。注意到了那两块股骨了没有，一块较细，一块较粗，郭公子自小娇生惯养，细的便是他的，刘满仓打柴为生，粗的自然是他的了。至此，所有案情都大白天下。你还有什么话可说的？”
马夫人瘫倒在地上，长叹一声：“大人英名，犯妇认罪了！”
此时堂下突然传来一阵阵“哇哇”地呕吐声，显然是那日去李家吃饭的客人们……
张之梦立即挥笔写下判书：马夫人秋后问斩。马三虽吓死马保，念其只是出于报恩之心，轻判杖责四十，当场释放。
待案子结束之后，王修明诚心地对张之梦说：“老师的智慧学生只怕终身也学不来。”
张之梦语重心长地说：“我们为官，重要的不只是智慧，而是是否有为民申冤的心。智慧可以慢慢积累，但正气之心绝不能丢。你若是早日发现这案子的蹊跷之处，那马保就可以活着受到刑律的惩处了。你要牢记啊！”
王修明郑重地点了点头。