明朝末年。
洛阳四月，正是牡丹盛开的季节。有道是洛阳牡丹甲天下，一年一度，洛阳牡丹盛会都会如期举行。香车美女，繁花似锦，洛阳城香气袭人，男女老少脸上都笑得像朵花似的。但谁也不曾看到天边一股黑线诡秘地向洛阳城袭来。
“算卦，算卦，天下第一神算！”洛阳城中来了一个号称精通术士的人在洛阳最繁华的地段摆了一个卦摊。他五短身材，很壮实的样子，圆圆的脸，一双微肿的泡泡眼，很神秘莫测的样子。据说他算卦极准，凡是被他算出有血光之灾的人，如果没有请他化解均已死于非命。城里已有三个人被他算死了。其中有一个是不信邪，另外两个则是掏不出化解的钱。三个人都死得既奇怪又凄惨。
洛阳城一下变得人心惶惶，算卦人的摊位成为洛阳人眼中的极凶之地，都绕着老远走。没有人去算卦，算卦人便拿着“天下第一神算”的招牌到处乱转。
“小哥，你印堂发暗，活不过今晚哪！”他拦住一个外地来的华服公子。那人很生气，转身要走，又被他拦住了。“十两银子，我帮你化解这场灾难。”他伸出手。“说什么鬼话，晦气！”外地人气冲冲地疾步走开了。“哼，铁公鸡，你会死得很惨！”算卦人恶狠狠地咒骂道。当天深夜外地人死在客栈中。他的头不翼而飞，心脏好像被什么东西掏空了，血肉模糊，血流了一地。官府差官勘查了现场，也没有查出蛛丝马迹，作为第四桩无头公案挂了起来。
洛阳除了是三朝古都，牡丹花城，这里的女子更是貌美如花。当时洛阳城有一个很大很大的艳芳楼，是当地最大的妓院，里面有上百个姿色出众的姑娘。姑娘们不但倾国倾城，而且色艺双全，弹琴、舞蹈、丝竹，样样精通。算卦人没有妻室，又很好色。他跑去跟一些极漂亮的妓女说她们三日内有血光之灾，当她们吓得花容失色时，又表明自己有神通可以化解。但他不要银子，只要妓女陪他一晚即可。大多数妓女怕死，也早听闻过他的神通，都乖乖依了他。唯有艳芳楼的头牌姑娘水莲不肯依从。
水莲姑娘原是官宦人家的女儿，因家道中落，从小被卖到妓院。水莲最喜穿青色衣裙，巴掌大的美人脸，眉目如画。她自十五岁挂牌，卖艺不卖身，芳名艳冠洛阳城。但她的性情是外柔内刚，纯洁无暇。
所以当算卦人预言她活不过三天时，她只嫣然一笑道：“生死有命。”便拂袖而去。气得算卦人眼露凶光地大叫：“不要后悔！不要后悔！”吓得艳芳楼的姑娘们都为水莲捏了把冷汗。
第一天，白天没有事。三更天时，水莲做了一个噩梦，她梦见一只血淋淋的大手向她抓了过来，她惊叫一声醒了过来。却发现洁白的床单上有乌黑的血迹，散发出腥臭的味道。
一连三天都没事，第三天晚上就是最后期限了，水莲换了一身素白的衣服跟妈妈说今晚不接客了。偏偏外面有一个白衣男子一定要见水莲，并掏出黄金一锭，点名要水莲跳一支舞给他看。妈妈拗不过他，只得请他到花厅落座，去请水莲来见。水莲刚进花厅，便闻到一股很好闻的檀香味，让她纷乱的心一下安定下来。她换上七彩舞衫，在长发上戴了一个香气四溢的牡丹花环，随着悠扬的乐曲舞蹈起来。白衣公子击掌应和，很高兴地样子。水莲舞蹈完毕，白衣公子亲自端了一盏香茶给她。水莲发现他是个极俊俏的男子，大大的眼睛，大大的酒窝，很温柔高贵的样子。水莲有些喜欢他，便破天荒地约他如寝室喝茶，下棋。两个人很愉快地聊天。
三更天时，忽然听到窗纸发出嗤嗤的声音。一会儿，从窗缝跳进来一个小人，小人到了地上变成一只大鬼，青面獠牙很吓人，手里拿着一口大刀跳过来要砍水莲，水莲吓得大叫，白衣公子抽出一把宝剑与大鬼战到一块。不一会儿，宝剑刺中大鬼的心口，大鬼倒地变成一只恶犬死掉了。正在惊魂未定时，又凭空落下来一只大怪物。头顶着房梁，眼睛大得像两盏大灯笼，血盆大口，发出阵阵恶臭来。大怪物冲上来抓起白衣公子狠狠摔到地上，白衣公子顿时脑浆迸裂，鲜血染红了白衣。水莲立刻晕倒了。
大怪物一把抓起水莲扛到肩上，一窜窜出屋子，向西面飞跑起来。大怪物哧溜钻进一个大院里，把水莲放在地上。水莲醒了过来，惊恐地爬起来。她发现大怪物的主人就是那个算卦的。他正一脸得意地望着水莲。