从前，在峡江县靠近江边的地方，有一座周瑜庙，庙上写着四大字写着“巴丘古迹”。这庙中有一具棺材，不知放了多少年了，棺材上面的灰尘足足有一尺多厚了。
峡江县的县令名叫穆深，为官清正，名声挺好。这位县令有个小儿子叫穆廷玉，年方十八岁，小伙子英俊潇洒，性格活淡，不爱繁华，往往在风景幽深的地方一待就是很久。
穆廷玉很喜欢周瑜庙的风景，就在庙的西边盖了几间茅草房，用竹子编成了竹墙，把瓦屋圈起来，又开辟了几处花畦，栽种上各种花卉，一个人在此读书。
此地的县学有边、魏两位秀才跟穆廷玉关系挺好，两人经常结伴到这里拜访穆廷玉，三人在一起吟诗作赋，舞文弄墨，过得很是逍遥。
有一天，边秀才家有喜事，穆廷玉亲往庆贺。朋友相聚，开怀畅饮，不免酒用得多了一些，直到日薄西山，穆廷玉才跌跌撞撞，带着酒意回他的茅草房。他嘴里还哼着小曲，那是戏曲《狐狸缘》中的唱词:
游玩天台咫尺近，
子建也曾会洛神。
放大胆我把绣阁进，
叫小姐与生亲一亲。
穆廷玉正唱得高兴，一膀子和人撞了个满怀。这边穆廷玉吓得十分酒意醒了八分，冒出一身冷汗，那边只听得一个娇滴滴的妇女的声音。
“哎呀，疼死人了。你这个人这是怎么了?这么宽的路不走，怎么专在人身上撞哎?你这不是故意欺负俺小女子噢?”
穆廷玉慌乱中向女子镖了一眼，只见这女子长得妖烧俏丽，娇美无比，不胖不瘦，不高不低，穿着一身月色镐素，身上的飘带临风飞舞，真象是月里嫦娥刚从广寒宫降下凡间来。
滴廷玉的心早已被姑娘摇荡得跳动不止，他慌忙整整衣冠，向姑娘深深的一个鞠躬，道:“适才小生酒后趣行，不曾留意，有伤于小姐，还望小姐多多海涵!”
姑娘向穆廷钦丢了一眼，不由满脸飞红，羞涩难支，用袍袖遮住了半边乌云，嘴里却似嗔非嗔地道:“你好会说笑生什么海涵，河涵的，过了这阵儿，只伯连口涵也不曾有喽！”
穆廷玉连忙用手指着自己的家门，一边道:“哪里，哪里！此处即是寒舍，小姐可屈架小憩，用盏薄茶。你看日暮昏昏，小姐若夜行不便，便可便可--”
姑娘听穆廷玉的话音不对，马上变了脸色，说道:“亏你还是县令的儿子，你是少男，我是少女，你这是说的什么话呢?如果不是我重孝在身，凡事能忍则忍，我这就去说给我的家里人，他们一齐来了，不把你大卸八块才怪呢！”说完，“哼”的一声，把袍袖一甩，拂然而去。
穆廷玉爱上了这个姑娘，一直到人家消失在夜色中，他才怏怏不乐地走进家门，他十分后悔自己心急失言，得罪了姑娘，坐在草堂中，夺拉着脑袋，好象死了老爹般难受。
书童早已进梦乡，开始复二觉了，他还依旧孤灯独对。一个人正在胡思乱想间，忽然听得有人轻轻敲门，“笃笃笃”的，敲几下，停一停，一会儿又敲起来。穆廷玉起先以为边秀才、魏秀才二人在敲门，越听越不象，不由得慌了神儿。心说，我先看看他是谁再说。于是，心下就瞩咐自己，你可走慢点儿，别踩死了蚂蚁，别踩破了蚊子蛋，别搅了跳蚤姑娘的美梦。
就这么来到篱笆下。斜着眼睛往外一瞧:嗯--这不是刚才碰到的那个妓娘吗？！他可真是高兴死了。这穆秀才再也不管什么跳蚤姑娘蚊子蛋了，怕是连蚂蚁宫殿也给踹地缝儿里了，于是小跑着去开了门儿，一副笑脸儿相迎。
那个姑娘含羞带笑，款款而入。进门后，就让穆廷玉把门儿关好。穆廷玉见姑娘别是一番态度，知她是自投怀抱，就伸手将她纤纤素手拉住。姑娘并不躲闪，与他相携入室。书童仍在卧室中安睡，书房中只有他二人。
穆廷玉抱拳在胸，向姑娘施礼道: “小姐将小生丢得好痛快，小生以为小姐此去如‘黄鹤一去不复返了’，不知何故玉足重返，屈驾草堂?莫不是与家人定了密计，向小生大兴问罪之师?”
姑娘淡淡一笑道:“奴家纵然是不让人的冯妇，何致于小题大作，为难公子?适才言语唐突，不过是和公子开了玩笑罢了。奴家今日本拟进城里去，可是还有好几十里路，实在是赶不回去了。那阵儿蒙公子热情关切，走在路上静心细想，自己一个柔弱女子，倘若中途遇了歹人，岂不白受凌辱?罢，万不得已，便又折回身来，投在公子门下。只是不知公子肯否借给一席之地，聊度一夕之困呢?”
穆廷玉高兴得不知自己姓什么了，急忙答道:“还说什么肯不肯呢?倘若小姐不回来，小生正想追上去寻你的下落，更何况小姐象仙女似的自天而降呢!”于是，两个人双双就寝，极尽了云雨之欢。
“喔喔喔--”，不觉雄鸡已经报晓。姑娘仍然贪欢，不忍离去。直到二次雄鸡打鸣，方才略显惊慌之色，披衣而起。临走时，对穆廷玉说道:“奴家本是邻村曹氏家的女儿，老爹远在贵洲做官，母亲随去，奴家因病，就独自留了下来。家里只有一个又聋又瞎的老妈子为奴做饭，除此外别无他人。奴家以后与君缔恩爱之约，自是无人管束。君若不嫌弃奴家鄙俗陋质，从此后奴家暮来朝去，定然无人知晓，至于长久之计，容当徐徐再议。”
穆廷玉点头称是，把曹姑娘送到大门外，再三再四地叮嘱，让她今晚一定如期赴约。曹姑娘明白穆秀才是怕她背约，就在他面前发誓道:“奴家若不按时赴约，下辈儿就转成个猫儿、狗儿，任人打骂，这还不行吗?”曹姑娘发了誓，公子这才放她去了。
从此后，他俩天天夜间共枕，好得如胶似漆，倒比结发的夫妻甜蜜了十分。
穆廷玉被曹姑娘迷住了，从那以后，形容动态再不似往常。不读书，不写字，也不再和边、魏两个生员切磋学问了。见了他二人也是带搭不理的样子，全不象往常那番热乎劲儿，这两个生员心中不由疑惑起来，就问穆廷玉的书童道:“书童啊，你日夜和公子在一起，公子怎么变成这个样儿了，你倒是说说看。”
书童道:“就是二位爷不问，小的也要告诉爷的。我家公子半个多月来，饮食一天天减少，吃不吃好象都一样，身子一天天瘦下来，脊背上干得没一点儿肉了，手指头象树枝棍儿，打从半月前从城里回来，再没看过一眼书。每天下午天还没黑，就早早儿睡下了，大门一关，再不理人。小的早就想悄悄回家去告诉老爷，只是这里无人关照，脱不得身，所以才推了这多日子。”
边生道:“你从今以后，好好儿留心侦察一下，看你家公子一天里都干些什么，稍有所见，就赶快来说给我，千万不可让他有所觉察。”
书童听了边生的吩咐，这天晚上，故意假装睡着了，鼾声打得山响。停了约有一袋烟的工夫，隐隐约约听见书房内传出了说笑声。书童悄悄爬起来，猫着腰，摄手摄脚地走到书房窗子下，把手指在嘴里浸湿，点破窗纸，往里一瞧:只见穆公子正抱着一具红衣骷髅，在灯下嬉戏玩耍。那红衣骷髅也搂着公子，撒娇作态，十分丑恶。书童吓坏了，赶忙把脖子缩起来，没命地跑回卧室，一夜也不曾合眼。