相传，人要是上吊死，死后就成吊死鬼；人要是被水淹死，死后就此水鬼。
有一天，吊死鬼和水鬼碰到一块，吊死鬼说，“咱们也该找替身了。”水鬼说，“是啊。”于是他俩合计好，就开始天天东家窜西家地找替身了。
一天，吊死鬼遇上一个从小没爹没妈的小伙子，自己挑家过日子，长到二十好几啦，还没钱姿媳妇，整天闷闷不乐，吃不好，睡不安，地里活也没心思干。
吊死鬼心想：我就找这样的做替身。小伙子走到哪儿他跟到哪儿，老是在他耳朵边说：“活着没意思，不如死了好。活着没意思，不如死了好。”
起初，这个小伙子还知道“好死不如赖活着”。后来他想：自幼没爹没娘，没人疼爱，处处比不上人家，整天过着苦日子，也真是活着没意思，不如死了好。可又一想，咋死好呢？这时，吊死鬼又在他耳边说：“上吊好，上吊好。”从此， “上吊好，上吊好”天大在小伙子脑子里转转。
一天，小伙子走着走着“哐”的一声，脑袋撞到墙了，他撞晕了，也撞醒了。他想：乡亲们常讲撞到南墙死不回头的话，难道我也死不回头吗？他蹲在地上想呀想呀，终于想明白了，原来是吊死鬼找到我头上来了。他猛地站起身，说：“我今晚就死，我今晚就死。”吊死鬼一听“嘻嘻嘻”地笑了。
到了晚上，小伙子烧了一大锅开水，吃了饭，换了衣裳，取来上吊用的绳子和凳子，把炕席裹在身上说：“我死后用炕席当棺材吧。”把绳子拴在房梁上，站在凳子上，又说：“我也够不着绳子套呀。”耳朵边又听说： “我帮你套上脖子。”这时节，只见席筒子被吊在绳子上，小伙子手急眼快，跳下凳子，回身舀了一大瓢滚烫的开水，泼在席筒子上，就听“嗷”地一声，把吊死鬼给烫跑了。
吊死鬼跑到河边，把找替身被烫的事，怎么来怎么去，一五一十地都跟水鬼讲了，水鬼说， “你甭气，等着我结你出气。”其实呀，水鬼也想找这个小伙子当替身。
这一天，小伙子干完活到河边洗脚，刚把脚丫子伸进水里，就觉着有什么东西往水里拖他，大半个身子都进水里了。脚被拉住，真是牛犊子追兔子——有劲使不上啊！他知道这又是水鬼找替身啦。人称说急中生智，小伙子赶忙大声说： “光洗脚不得劲，干脆我上去脱光衣，再洗个澡痛快痛快多好。”水鬼一听，就把他的脚给松开了。
小伙子上了岸，噼里啪啦地像脱衣裳，其实他弄了一个大勾子，挂在扁担上，往河里一扔，嘴且还说： “这回我可洗个痛快！”
水鬼抱着扁担，小伙觉着扁担挺沉了，就使猛劲地把扁但抽问来，正好勾在一个鱼不象鱼、蛇不象蛇、王八不象王八的怪物的鼻子上，把它勾得“嗷嗷”叫，把鼻子生给勾豁了，水里冒出一大片血。
从此。什么吊死鬼呀、水鬼呀，都不敢在这小伙子身上打鬼主意了。