宋慈，南宋建阳人，是我国古代杰出的法医学家。
这一天，衙门里的押司陈良向宋慈告假，说儿媳妇疏月昨晚死于难产，他要在家中料理丧事。宋慈准了假，不过心中好生纳闷，前些日子，他还去陈宅赴过宴，贤淑漂亮的疏月给他留下了深刻印象。这么年轻漂亮的少奶奶，怎么会突然死于难产呢？
当天，宋慈到陈家吊唁。陈良陪宋慈来到灵堂，陈良的儿子陈秀石面色通红，对父亲怒目而视，好像心有不忿，这些都被宋慈看在眼里。这时，从外边闯进一对中年夫妇，大哭妹妹死得好惨。陈良介绍说，这两个人是儿媳妇的娘家哥嫂二旺和秋菊。这时，二旺冲着陈良吼道：“我妹子昨天还好好的，怎么到晚上就死了呢？”秋菊忙对陈良说：“伯父，二旺不会说话，您多见谅。昨天上午她还在和我一起说话，怎么突然就死了呢？”陈良转身对宋慈说道：“大人，卑职一生无女，将疏月当作亲生女儿一般。她即将给我陈家生儿育女了，要说悲痛，我比谁都悲痛。”说罢老泪纵横。
宋慈回到衙门，捕头铁手说，街上的李记茶坊李掌柜前来报案。宋慈让铁手将李掌柜带进来。李掌柜说，就在今早，他去周记裁缝店定做新衣，发现周裁缝死在卧室里，于是跑来报案。
宋慈赶到案发现场，只见死者双眼暴突，七窍流血，是中毒之状。他见旁边饭碗里的汤中有少许的人参和一些鸡肉，便吩咐捕快牵来一只小狗，小狗喝了两口便倒地死了。他推测，周裁缝就是喝了含有剧毒的人参鸡汤死的。可谁在这碗人参汤里做了手脚呢？难道老裁缝是服毒自尽？如果是这样，是什么原因将老裁缝逼上绝路？李掌柜说他还有一事相告，一个月前，老裁缝的儿子小裁缝意外死亡了。小裁缝刚过二十，怎么平白无故就死了呢？后来听人说小裁缝是得了一种绝症。
一个月内裁缝父子相继死亡，难道是老裁缝想念儿子寻了短见？这时李掌柜说，周裁缝学得一手好手艺，妻子去世后，周裁缝就将手艺传给了儿子。半年前，小裁缝得了一种怪病，不吃不喝，脸色苍白，到最后只有出的气没有进的气，不久就死了。周裁缝几天前和他一起喝酒时老泪纵横，李掌柜问他为什么如此伤心，他只是说家门不幸，李掌柜想多问几句，周裁缝却闭口不谈了。
李掌柜走后，捕头铁手又在茶楼里打听到一条重要线索，原来小裁缝和一个女人有私情，这个女人就是刚刚难产而死的陈家少奶奶疏月！原来，铁手按照宋慈的吩咐乔装改扮去寻找周裁缝死亡一案的线索，他从茶楼米行陈掌柜那里听说，陈掌柜曾亲眼目睹小裁缝和少奶奶的私情。铁手亮出身份，将陈掌柜请进了衙门。
宋慈问陈掌柜，是怎么看出来陈家少奶奶和小裁缝有私情的。陈掌柜说，半年前的一天晚上，他从一家酒楼出来正要回家，忽然看见一个人影在他面前一晃。借着酒楼门外那两只大红灯笼，陈掌柜看得清清楚楚，正是小裁缝。只见小裁缝爬上临街一面院墙，跳了进去。陈掌柜的好奇心被勾了起来，就爬上院墙边的一棵杨树往里看。月光下，他发现墙里是个花园，不远处的一片花丛旁边，小裁缝和陈家少奶奶正拥抱在一起亲热呢……
陈掌柜走后，宋慈眉头紧锁，他感到周裁缝父子和疏月三人的死亡绝非巧合。
早上，陈家下人进来向陈良禀报，说接云寺的主持僧人了然大师求见。陈良正准备差人求了然下山为儿媳妇做道场，没想到了然自己来了，急忙相迎。两人寒暄一番后，了然说他下山为少奶奶做道场，他已经算过，少奶奶的忌日是七星犯煞，如果在家里做道场，会对陈家极为不利。接云寺里有各方神佛菩萨佑护，煞星近不得身，如果少奶奶在寺里做道场，一切魔障自然化为虚无。陈良对了然向来尊敬，听他这么说，就同意了。当天，疏月的灵柩便被抬到了接云寺的一个偏殿停放。
了然每天率众僧为亡灵念经超度。夜幕降临，了然正在禅堂打坐，门外来了几个借宿的客商。了然将几位客商引进禅堂，领头的客商施礼说：“大师，本官半夜打扰，还望大师恕罪。”了然双手合十说：“大人见外了，您一心替亡者洗冤昭雪，老衲佩服之至。”
原来，领头的客商正是宋慈。他先让铁手去接云寺说服了然大师，去陈家将疏月灵柩运到接云寺做道场，其目的就是想勘验一下疏月是否如陈家所说的，是难产致死。因为陈良毕竟是县衙押司，公开提出勘验尸体是不合适的。
宋慈开棺验尸，发现死者确有身孕，不过只有四五个月的样子，绝非难产而死。而且疏月脖颈处有一个小针孔，孔周呈青紫之色，若不仔细观察很难发觉。宋慈用银针一试伤口，银针立刻变黑了，他断定疏月系中毒而亡，中毒的地方就是脖子上这个针眼大的伤口。