胡半仙大惑不解:“不对呀,那顾秀才昨夜去了八孔桥,今早在富泰当铺兑换来了真银!难道富泰掌柜看花了眼?不可能呀,那掌柜可细心了,我亲眼见他验银子时用牙咬,用木棰敲,用火烧,还放在水盆里端到阳光下照……”
尹师爷一听,手指也不疼了,一骨碌从床上爬起来,眼瞪得像铜铃,想了半天,猛想起昨晚在书房门口遇到黄先生的事,忙把黄先生叫了过来,问他昨晚到书房来是为什么事。
黄先生道:“老爷,我昨晚不是全对您说了吗,西门的刘大户为争祖坟请您帮忙,昨晚给您送来一锭五十两的银元宝,我按您定的老规矩,放在您的案头上了……”
“不对!案头上原有的一个银元宝呢?”尹师爷厉声追问。
黄先生一脸茫然:“老爷,您案头上什么也没有啊!”尹师爷哪里肯信,咬定那个银元宝叫黄先生偷了,黄先生连声呼冤。正吵得不可开交,小桃红猛闯进门来,带着哭腔扯着尹师爷的胳膊道:“不好了,不好了,我娘家兄弟小德子刚才被富泰当铺的掌柜扭到了县衙大堂,说他用铅胎银诈骗。你……你快去求知县大老爷保下他!”
尹师爷和胡半仙面面相觑:这事情的弯儿十有八九出在小德子身上!
果然,尹师爷吊着胳膊来到县大堂,知县指着瘫倒在地的小德子,满脸寒霜冲他一瞪眼:“你来得正好,这是你小舅子吧?他已招了供,说他同人赌博输了钱,昨晚溜到你书房里,偷拿了你案头上的一锭银元宝,今天上午到富泰当铺兑换,被掌柜认出是铅胎银。本县问你,你家铅胎银从何而来?”
至此,尹师爷终于明白了一切!但他岂能认下这个铅胎银,只好狠心不“认”小舅子,一咬牙说小德子撒谎,昨晚自己根本没开书房门!知县向来被尹师爷灌足了迷魂汤的,相信了他的话,喝令衙役将小德子打得死去活来。
见小舅子哭爹叫娘的惨样,尹师爷心疼得直哆嗦,一腔邪火无处发,憋闷得难受,就对知县道:“大人,小德子因为赌博输钱用铅胎银诈骗,可见万恶赌为首,同小德子赌博的人也应严惩,赌风不可长!”
“有理有理!”知县一拍惊堂木,“小德子,谁赢了你的钱?交代!”小德子撇着嘴,涕泪交流:“是衙门对面的胡半仙……”
“抓胡半仙来,重打四十大板,枷号示众三天!”知县一甩令签,尹师爷顿时呆若木鸡。
当胡半仙被衙役们捆绑着用水火棍打向县衙时,只见顾秀才腰挎褡裢,骑着毛驴,蹄声“嘚嘚”出了城门,到省城乡试去了……