听完报案人的陈述，老于的头“轰”的一声大起来。榆树乡以前就出现过失踪案，案子一直未破。三年前的春天，杨树堡村有个叫玉莲的姑娘在地里干活时突然失踪了，当时老于还在刑警队，负责侦查这个案子，调查了小半年，除了在山上荒废多年的战备洞里找到一只姑娘失踪时穿的鞋子，别的什么也没发现，案子最后作为疑案挂了起来。这桩案子成了老于的一块心病，办了那么多年案子，在一件看似平常的案子上栽了跟头，心里总是疙疙瘩瘩的。不然全县那么多乡镇，比榆树沟乡派出所条件好的不在少数，他为什么偏偏选了榆树乡派出所任职呢？
案情就是命令，老于立即带上所里的小李来到杨树堡村调查。他本想先到哑巴失踪地赵金宝家找找有什么蛛丝马迹，可是到了门口发现到处是杂乱的脚步，知道昨晚已不知有多少人进进出出，便彻底放弃了这个打算。接下来和村民们交谈了解到：哑巴去金宝家看电视已有半年多了，哑巴和金宝是堂兄弟，赵金宝家和赵老汉一家关系非同一般，赵金宝的爸爸是老气管炎，干不了重活，家里孩子又多，负担重，孩子小时地里的重活基本上都是赵老汉帮忙，为此还闹出不少闲话。据说赵金宝的母亲去世时曾嘱咐几个儿子：“你叔可是咱家的恩人，你们哥几个要像对亲叔叔一样待他。”因为这层关系，赵金宝哥几个平时对赵老汉还算敬重。
哑巴一直想出去打工，可是赵老汉死活不同意，一是怕哑巴头脑不灵光在外面挨欺负，二是家里农活也确实离不开他。今年正月初六，爷俩为这事还吵了一架。
村民又提供了一个重要情况：哑巴和曹石柱很要好。有一次石柱上山打柴从山上摔下来，谁也没想到第一个赶到现场把他背回家的竟是哑巴。曹石柱有事没事也爱往哑巴家跑。正常人与他们交流尚且困难，两个脑袋都不太灵光的家伙是怎么沟通的，至今是个谜。
姑娘家失踪还可理解，两个小伙子同时失踪就叫人费解了。难道两个傻家伙真的背着家人出去打工了？可是榆树乡距县城一百多华里呀，老于觉得事情没那么简单，可又理不出个头绪，怏怏的回到所里。
三、尸体失踪
一连两月老于就被这件失踪案纠缠着，赵老汉三天两头的催问，他每来一次老于心理的沉重感就增加一分。附近几个村凡是在外打工的都一一联系过了，没有人见到哑巴。哑巴到底跑到哪儿去了呢？
一天下午，老于接到县局电话：榆树乡西山附近发现一具男尸，请当地派出所协助调查。自己的辖区出了这么大的事，老于骑上摩托车风驰电掣地赶过去。
发现尸体的地方是一道山坡。老于赶到的时候，县局的两名法医正在拍照。老于走到近前，看到地上躺着一具男尸，瘦得皮包骨头，长长的头发盖着半张脸，脸有些浮肿惨白惨白的。尸体身上的衣服划出几道口子，露出一片肚皮，一截小腿。突然，尸体头发上有什么东西闪了一下，老于蹲下身用手捻了一下，是一些黑色粉末。
法医忙完了，老于问：“什么原因？”法医抬起头：“现在还不好说，看解剖结果吧。”尸体运回县局解剖，老于和刑警队的陈队长留下了解情况。
报案人是个小伙子而发现尸体的却是他的父亲，老头养了几只山羊，近两年搞封山育林，严禁放牧。圈养的牲口不养膘，老头就趁天不亮偷偷把羊赶出来吃会儿草。今天早晨，他刚把羊撒到山坡上就见两个黑影抬着东西从山梁上鬼鬼祟祟的下来，老头心惊胆战地喊：“谁呀？”谁知两个黑影扔下东西就跑，老头走到近前一看是只麻包，用手摸摸肉乎乎的，擦着火柴一看，妈呀，竟是具尸体。吓得他屁滚尿流跑回了家。老头不想报案，怕把自己偷偷放羊的事勾出来受到处罚，直到中午儿子回家，知道事情的严重性才报了案。
“那两个人从哪过来的？往哪个方向跑的？”“天太黑，没看清，好像从山顶上下来的。”老头战战兢兢的回答。老于抬头向远处看了看，隐隐约约瞧见东山煤矿厂部大楼一角，一种不祥的预感从心里升起。