老于又问了问相关情况准备回所里，这时手机响了，电话是县局打过来的，告诉老于：尸体解剖结果出来了，是溺水死亡，尸体头上的粉末经化验是煤粉，死亡事件四十小时左右，尸体暂时停放在县医院的太平间。最后让老于通知失踪人员的家属前去辨认，尽快确定尸源。
溺水死亡？山上仅有的一条小溪早已干枯，哪来的水？荒山野岭上出现的尸体，怎么会有煤粉在头发上？一个个问号在老于大脑里盘旋……
老于回派出所正好路过杨树堡村，顺便通知赵、曹两家明天去辨认尸体。赵老汉哪里肯等到明天？立马要跟老于走，老于考虑赵老汉年纪大了，让他寻个伴，可是曹家没人，想叫侄子金宝同去，到家一问说是中午就出了门到现在还没回来。老于禁不住赵老汉的央求，用摩托车带着他赶往县城。
从杨树堡到县城有一百多里路，老于和赵老汉赶到县医院已将近八点，天已黑透了。医院的太平间在一个偏僻的角落，是一座孤立的小院，两人打听了半天才找到。院子里只有一盏昏黄的路灯，幽暗、静寂。医院里大概刚有病人去世，十几只红红绿绿的花圈摆在院子一侧，秋风吹来哗、哗地响，说不出的阴森恐怖。一个戴着大墨镜的男人拖着一只硕大的蛇皮袋从院子出来，老于问：“师傅，值班室在哪？”那人用手一指亮着灯的屋子，加快步子匆匆离开。
看门的老头伏在一张小桌上睡着了，桌上有一袋打开的花生米，一包卤猪头肉，还有喝剩半瓶的酒。老于叫了两声，没反应，用手推了推，老头哼哼两声又睡了。看来是喝醉了。
老于只好找来值班的副院长，从老头的裤腰上解下钥匙。然而找遍所有停放尸体的冰柜也没找到寄存的男尸——尸体丢了。
四、匿名电话
看门的老王头被带到刑警队接受调查，老于连夜把赵老汉送回家。几个小时的往返奔波心里又压着事，老于一夜没合眼。尸体丢失让老于感到事态的严重。凭着一个老侦察员的直觉，他断定里面一定大有名堂。
早晨，昏昏沉沉的来到派出所，屁股还没坐稳，办公桌上的电话响了。好像那电话长着眼睛，紧盯着老于的一举一动。老于拿起电话，听筒里传来一个沙哑的男声：“昨天医院丢失的尸体是东山煤矿的矿工，11号那天煤矿透水事故中淹死的。”“你是谁？请再说详细点。”老于一下子来了精神。“一个知情人。”对方的声音冷冰冰的。老于还要再问，对方却挂掉了电话。老于举着电话的手僵在半空，听筒里传来嘟嘟的忙音。溺水死亡、尸体头发上的煤粉，老于心中的谜团一下子解开了。
东山煤矿是榆树乡的集体煤矿，坐落在距榆树乡西五十多公里的大山上，那是全县的最西端。矿长姓于，说起来还是老于的本家弟弟。这于矿长仗着财大气粗平时张扬跋扈，老于对他的做法很不以为然，“道不同不相与谋”，所以平时两人交往不多，年里节里回家碰上打个哈哈也就过去了。眼下这事让老于吃了一惊，没想到他竟做出这样的事。可毕竟是本家兄弟呀，要不要先通个气为以后见面留个地步？不过这念头刚冒出来就被一个警察的良知压了下去。老于立即把情况报告给县局。
下午，县公安局刑警队长陈昊带着三个人来到榆树乡派出所。陈昊和老于在刑警队就是老搭档，虽说在提队长这件事上多少有些隔阂，但事情毕竟已经过去，何况大案当前。两人握了握手，寒暄几句。另外几个老于不熟，经陈队长介绍才知道两个年轻的是新进刑警队的警察，一个是县安全生产办公室的刘主任。县公安局接到老于的电话后，把情况报告给县政府，因为事涉煤矿安全，县里高度重视，决定成立联合调查组，进驻东山煤矿调查事情真相。
老于一行来到东山煤矿，看到几个工人正在匆匆忙忙的拆卸窑口的两台水泵。老于和陈队长对视了一下，心里明白了七八分，然后不动声色的向厂部大楼走去。于矿长正在电话里和什么人调笑，看到老于几人惊愕的神情写了一脸。这几个人他并不陌生，尤其是安全生产办的刘主任，前几天召集的全县安全生产会上还点名批评了他。他一下猜到几人的来意，默默想着对策。