话说如来佛祖擢升唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马分别为旃檀功德佛、斗战胜佛、净坛使者、金身罗汉、八部天龙后，其它四人为工作夙兴夜寐，而悟空因其职位有名无实却无所事事。于是他每天云去云来，行踪不定：不是会友游宫，就是遨游四海；不是交朋结义，就是行乐千山；不是走斝传觞，就是簪花鼓瑟……就这样，他今日东游，明日西荡。弹指间，凡世已进入到河清海晏的开元盛世。
一日，悟空在府中自言自语：“想当初，俺老被观音点化后护送师傅西天取经，历经八十一难终成正果。一路上，虽然前有妖魔鬼怪的威胁后有魑魅魍魉的追逐，但老孙却觉得这十多年的取经生活津津有味。如今工作一百多年了，每天却是虚度中哀叹青春年华，无为中感伤人生沉浮。”听闻此言，他的属下赤尻马猴和通背猿猴异口同声地说：“大王，与其在家顾影自怜不如到观音大师那儿将郁结于心的愁山闷海向其诉说，或许她能给您指点迷津。”悟空顿时恍然大悟：“老孙倒忘记了，尔等在家仔细看守家业，我去去就来。”说罢，他便耍起筋斗云，须臾，来至南海普陀落伽山，守山大山说：“大圣，观音恭候多时啦。”这行者就端肃尊成，与大神到了紫竹林中参拜菩萨。
观音道：“斗战胜佛，灵山一别已有百载，今日怎有闲暇到吾南海啊？”悟空说：“如来老爷子给我安排的工作就是我行我素。而我的师傅和诸位师弟每天披星戴月地工作，他们不仅有豪华的别墅而且拥有人见人爱的宝马香车，我却身无长物。同样是因取经论功行赏，为什么俺老孙现在和他们的差距就那么大呢？”观音说：“悟空，你每天无需焚膏继晷便能财源滚滚，你每月即使游山玩水也无人敢问，你每年就是尸位素餐也无需引咎辞职……这样养尊处优的日子是无数凡夫俗子梦寐以求的。你何乐而不为呢？”悟空叹道：“俺老孙过不惯百无聊赖的日子，即使每天宵衣旰食，我也心安理得。”观音默然无语，良久，欲说还羞道：“悟空，欲解心中疑惑，还需去斜月三星洞走一遭。”
辞别观音，悟空来到灵台方寸山拜见启蒙恩师。菩提祖师开门见山地说：“悟空，是不是想知道为什么你和他们出现如此天壤之别呢？”悟空答曰：“弟子正是此意，请吾师念往昔师生情谊不吝赐教。”祖师，手捻银髯，哈哈大笑：“听我慢慢道来。”