清顺治年间，襄阳丁家庄有个卖针头线脑的货郎名叫丁二货，他每天早早挑担出门，摇着拨浪鼓走村串户吆喝叫卖，日落西山才一人往回赶。
有年初冬的一天，丁二货由于串乡跑得太远，直到天黑还没赶到家。当他挑着货郎担踏上山路穿一架树林时，忽听林中有朗读诗文的声音，在夜风中忽急忽慢、抑扬有致。丁二货不由大吃一惊，心想：天色已晚，谁家的公子还在这林中背诵诗文呢？莫不是神经了？他放下货担仔细倾听。发现这琅琅书声竟宛如在自己左右。丁二货觉得这林中有鬼，心里便惧怕起来。他壮着胆子大咳了两声喝道：“朗朗乾坤，星月在天，是哪家的冤魂在林中作怪，恐吓路人？快快出来见我，否则，我这五尺长的扁担就不客气了！”
丁二货这么大声一喝，诵读声戛然而止，瞬间只见他眼前不远处有一座新坟冒出一股烟雾，出现了一个身穿宽袍大袖衣服的白面书生。那书生四下张望了一下，向丁二货问道：“大哥，这么晚了，你一人行路穿林，就不怕虎狼鬼怪吗？刚才小生诵读诗文惊扰了你，请见谅啊。”书生接着又叫道，“马花姑娘，快快掌碗灯来，我倒要见见这位路人是谁呢。”这时，一个十八九岁的靓丽少女掌着一碗油灯和书生渐渐走到丁二货面前，施礼道：“大哥刚才受惊了，都怪小生诵读诗文的不是，小生致歉，这厢有礼了。”
书生礼毕，那少女心悦道：“郎君不是天天在念叨，想托一位路人替你办事吗？今晚遇上这位好心大哥，何不托他办理就是了，还犹豫什么呢？”书生连连说道：“好呀，好呀，就拜托这位大哥帮我去做三件事吧。”
“做三件事，三件什么事？我是个卖针头线脑的货郎，粗人，又目不识丁，能帮你做什么事？”丁二货愣愣地问道。
“哪里话来。”书生微笑道，“大哥不必谦虚，依我看，就你能帮小生的忙。”他让丁二货在路旁石凳上坐下，又谦恭地向丁二货说：“大哥，实不相瞒，刚才小生朗读诗文就是引你关注，我好有事相求，还望大哥能够慷慨相助。”
丁二货不明所以，忙站起来向书生作揖道：“公子，你有何事相求于我，不妨就直说了吧。”
原来，这位书生是南阳城一位年轻举人，名叫朱保，两个多月前，京城新科开考，他带着两个童仆一同进京。因襄阳有个州官是书生父亲的知交好友，所以朱老爷书信一封，让儿子朱保进京途中绕道襄阳去看望做州官的晋伯父。不料朱保途中露了身上所带的大量银子，为盗匪发觉。盗匪预先埋伏在朱保他们必经之路的山林中，待书生朱保和童仆经过这儿时，就遭到了盗匪拦劫，打死了书生朱保和他的两个童仆，就地掩埋在一个刚安葬不久的新坟墓中，然后掠去所有财物逃逸。
说到这里，书生朱保潸然泪下，站在一旁的少女也伤心不已。她说：“郎君不必悲伤，你要托这位大哥做点什么快说吧，人家还要赶路呢。”