原来，幸亏柳妈去得及时，才救了香兰一命。两人明白曹林肯定是去东林寺找了空和尚报仇，她们来不及追赶，便急忙赶往县衙，击鼓报案。县太爷不敢怠慢，急忙命捕头率十几名捕快，骑快马直奔东林寺，果然在最紧要的关头救下了了空。
县太爷毫不停歇，立即升堂……
3. 僧袍的来历
县太爷一拍惊堂木：“曹林，生活不比下棋，所有东西都摆在一个盘面上，你仅凭柜里的一件僧袍，就能断定了空和你妻有染？你是否知道这件僧袍的真实来历？”
曹林抬头说道：“大老爷，真实来历就是上月初七，淫僧和荡妇趁柳妈家中有事聚在一块儿，做了猪狗不如的事。后来，柳妈回来了，两个人一阵慌乱，淫僧赤身跳墙逃跑，僧袍留在我家，淫妇偷偷将衣服藏好，恰巧我突然回来，发现了证据。”
“你这只是猜测。”县太爷扫了一眼曹林，“来呀，带香兰。”
香兰被带到堂上，她连连磕头，口称冤枉。
县太爷向堂下扫视一眼，说：“香兰，本县不会冤枉一个好人，也不会放过一个恶人。既然你口称冤枉，就当面说出你的冤屈来。我问你，了空的僧袍是如何到了你家的？”
香兰未曾开口，眼泪先像断了线的珠子滚落下来，她看了看令人望而生畏的公堂，又看了看满脸杀气的丈夫，长叹一声，说：“我本不想说，可事到如今，也只好实话实说了。”
上个月初七，香兰抱着孩子到县里赶集，买些家里必需的应用之物。县里离小河村不近，而她又是一个小脚女人，来去行走费时费力，而集市上又遇到了一些小波折，更耽误了时间，还没到家，天色却已近傍晚。一个单身女人怀抱着孩子赶路，香兰原本就已经提心吊胆了，偏偏前面又出现了一大片松林，而且夜色越来越浓，就在香兰心惊肉跳的时候，突然，一个黑布罩面的人横在路中间，手里握着一把冷气森森的尖刀，拦住了她的去路！
香兰的脑袋“嗡”的一声，她很清楚自己碰到了强盗。那强盗说，他只是“要钱不要命”，要香兰把身上的钱财都拿出来。香兰只得取出身上剩下的一点儿钱，一并放在地上，强盗见没什么钱，便要香兰把身上的衣服脱了，说是衣服也能换几个钱。香兰万般无奈，在尖刀的威逼下，脱光所有衣裳……
也就在这个时候，突然远处传来一阵脚步声，强盗脸色一变，抓起所有东西，眨眼间便消失得无影无踪了。由于不知道过来的是什么人，香兰只好躲进一个土沟里，小心翼翼地张望着。一会儿，那人走进了林子，越走越近，香兰终于看清了，来者不是别人，正是自己儿子的救命恩人——东林寺的了空和尚。那会儿，香兰实在是没别的法子，她就叫了起来。了空听到声音，走上前来，香兰因赤裸着身子，她让了空止步，并说明了情由。了空当即脱下僧袍，使劲儿抛了过来，然后走到远处，转过身去。香兰也顾不了许多，捡起僧袍，急急穿好，抱着孩子来到了空跟前，再三道谢。
了空决定亲自护送香兰回村，两个人一前一后，刚刚走出树林，却又遇见了一人。那人叫蔡三，住在郊外，因娘病重，去东林寺求师傅救人，没想到恰在这里遇见了了空。
为了救蔡三的娘，了空只得让香兰一人独自回家了。这时，香兰悄悄把了空叫到一边，说：“多谢师傅搭救之恩，不过，师傅的僧袍我只有日后送还了……师傅，我男人不在家，今天发生的这事儿，如果传出去……”
了空请香兰放心，他说自己绝不向任何人透露半字，随后，香兰向了空深深道了一个万福，抱着孩子急急离去。了空目送香兰走远，这才和蔡三上路。
香兰回到家，柳妈还没有回来，她关上了门，回到屋里，看一看空空荡荡没有男人的家，想一想刚才凶险的经历，瞅一瞅不谙世事的孩子，再看看刚刚脱下的僧袍，香兰禁不住悲从心来，放声大哭。正哭着，外面传来了柳妈的敲门声，香兰急忙擦干眼泪，去给柳妈开门。柳妈见她神色不对，便追问怎么了，香兰没敢说实话，支支吾吾遮掩了过去。第二天，香兰便把僧袍仔细浆洗一遍，准备亲自给了空送去，可谁知了空外出了，僧袍无处可送，她只好藏了起来。正是在这个时候，曹林突然回家，进门就翻箱倒柜，结果找到了那件僧袍，不待她解释便离家而去。香兰觉得自己即便是跳进黄河也洗不清了，一时短见，悬梁自缢，幸亏柳妈及时赶到，要不然她早已一命归西。
听完香兰叙述了僧袍的来历，县太爷又问了其他一些事情，然后让她退下，把了空叫到堂上。一询问，了空对僧袍的说法与香兰一般无二，而且了空猜想那天晚上香兰极有可能已经失身于歹徒，而他明白世俗之人绝难容忍女人失身，所以当曹林来到东林寺时，他以为是来核实香兰是否失身的，所以绝口不提僧袍的真实来历，没想到这就使误解更深了。如今曹林的目的已明，了空便实说了。
面对两个人的供词，曹林始终不相信，认为这些都是淫僧淫妇编造好的谎言，而县太爷也没有证据证实香兰、了空所说的是事实，此案只能不了了之。
曹林觉得气愤难解，求县太爷允许他当堂写下休书，县太爷点头答应，于是曹林当堂挥笔，和香兰一刀两断。
休了不贞的妻子，曹林顿觉一身轻松，他连连向县太爷磕头道谢，县太爷扶起他，说：“听说你棋技高超，本县闲瑕时也有这个喜好，如果你不嫌本县棋技粗疏，那就指点几盘如何？”
曹林表示愿意，还说自己有个好友吴郎中，也是个棋友，是他暗示香兰不贞的。自己要先回村一趟，把休妻的事告诉他，向他道完谢后再来和大老爷下棋。
县太爷点头同意：“好，既然是棋友，那就请来，我们一块儿切磋！”4. 拍案惊奇
不一会儿，曹林带吴郎中一块儿来到县衙，和县太爷共同切磋棋艺。先由吴郎中和县太爷对局，两个人你来我往，最终县太爷败给了吴郎中。