杨茂礼前两天还和父亲通过电话，父亲说自己很好，杨茂礼觉得不用太担心，就把车开了回去。走在路上，杨茂礼接到一个电话，打开手机一看，是好友董总的电话，董总对他说：“我告诉你一件事，我今天在一个刚竣工的建筑工地给客人设计装潢，遇见一个工地看门人，很像你的父亲。”上次父亲生日，董总给父亲敬过酒。
杨茂礼不相信。晚上，他打通了父亲的电话，问道：“爸，你到哪儿去了？今天我回家了。”父亲笑着说：“哦，在家里没事，我就到你三姑家去玩，我过两天就回家。”
杨茂礼的三姑嫁在另一个乡镇，父亲去他妹妹家里玩上一个星期，也没什么稀奇的。弄清了父亲的去向，杨茂礼这才放下心来。
又过了一个月，杨茂礼陪领导去乡下调研，完成任务后，就又顺道回家，但这次依旧没有见到父亲，而且门口杂草丛生，一看就知道父亲很久没有回家了。见到邻居李婶，李婶还是说：“你父亲不是到你那里去了吗？这都快半年了。”
杨茂礼有些纳闷，就打通了父亲的电话，问父亲：“爸，你到底上哪儿去了？”父亲说：“我在家呀！”
杨茂礼说：“爸，你别骗我了，我在家门口呢，李婶说你都离家半年了。”父亲听了，沉吟了片刻，说：“你别管那么多，我人好好的。”任杨茂礼怎么问，父亲也不说他的地址。
杨茂礼突然想起，董总上次告诉自己，在工地上遇见一个非常像自己父亲的人。于是，杨茂礼找到董总，让他带自己来到那个工地。在工地门前，果然见到父亲戴着一顶安全帽，胳膊上还佩着一个红袖箍，上面写着“执勤”两个黄色的大字。这时，父亲正在收拾工地上的废旧铁丝，老胳膊老腿，显得很是笨拙。
杨茂礼忍不住冲上前，叫道：“爸，你这不是在丢我的脸、出我的丑吗？”
见到杨茂礼，父亲吓了一跳，仿佛是做错事后被抓住的孩子，低着头一言不发。杨茂礼心里有气，教训得更带劲了：“每月给你五百元，还不够用吗？就是不够用，你说一声，我给你汇款。你这么大岁数，还出门打工，别人见了，要骂我不孝的！”
父亲嗫嚅了半天，才说：“其实，我还不是想让你当个孝子？”
父亲告诉杨茂礼，现在乡里有不少年轻人把老人扔在家里，带着老婆出门打工挣钱，对家里的老人不闻不问。乡政府意识到这个问题，就开始进行“孝子工程”评比，对各种赡养行为进行星级考核，其中，将老人带在身边赡养的子女，会被评为五星级孝子。父亲说：“为了让你当上五星级孝子，我就对村里人说你把我接到城里，和你们一起住。可我不想待在你家，看你老婆的脸色，就在工地上找了份活。那次我过生日，你说要回家，我怕露了馅，就说想到你家过生日，买了些土特产，然后到长途车站等你。过完生日，我见你走了，就把车票退了，又回到工地上。”
听了父亲的话，杨茂礼不吭声了，这些年，他把父亲扔在乡下，除了给些钱，就是按照备忘录上的提示，打几个电话，逢年过节例行问候一下，其余时间，就再也不闻不问。父亲和自己住在同一个城市近半年，自己都不知道。杨茂礼说：“爸，你跟我回家吧，好不好？”
父亲摇摇头说：“再等等吧。等你评上五星级孝子，我就说在你家里住不习惯，再回到乡下。”
杨茂礼不解地问：“爸，你干吗这么看重一个称号？这不是死要面子活受罪吗？”
父亲笑笑说：“去年你不是说上级正在考察你、考虑给你升职吗？那荣誉你用得着。”
杨茂礼听了，顿时说不出话来。几天后，有人给杨茂礼送来一封快件，是老家村委会寄来的。他打开一看，里面是一面锦旗，上面写着“孝敬父母，五星标兵”，还绘有五颗金光灿灿的星星。杨茂礼的手一哆嗦，锦旗掉在了地上……