一条街上有几家铺子，铺子里的掌柜有不同的样子，有的倒霉遇上傻子;有的小气爱钻空子;有的大方是个君子;还有的，财迷了心窍，要偷金子……掌柜遇到傻伙计城里有个做大买卖的掌柜，从乡下招来一个伙计，这伙计人挺勤快，就是有点傻。
平时，这掌柜就爱听吉利话，逢年过节，就更讲究。这天是大年初一，家里要吃饺子，掌柜让伙计去煮饺子。
由于火太大，一会儿伙计看见饺子都开了口子，就喊道：“不好了，饺子全破了！”掌柜听了，脸一沉，说道：“应当说全挣了！”等第二锅饺子煮好后，一个破的都没有，伙计高兴地说：“这次好，一个也没挣！”掌柜一听，气得够呛。
又过了几天，掌柜要布置店铺，急需一根竹竿，就给了伙计一块钱，说：“这一块钱正好能买一根竹竿，快去快回，等着用。”伙计不敢怠慢，忙跑出去买。可他把“竹竿”听成了“猪肝”。猪肉铺上，就剩一块猪肝了，一称不够一块钱的，卖肉的就又添了一个猪耳朵给他。伙计平时最爱吃猪耳朵，他一乐，把猪肝和猪耳朵分别装在两个口袋里，往回赶。
等伙计回来，掌柜不见竹竿，就问：“买的竹竿呢？”伙计连忙拿出了“猪肝”，把掌柜气得火冒三丈，大声嚷道：“耳朵到哪里去了！”伙计吃了一惊，心想：坏了，原来掌柜知道自己贪污了猪耳朵，他赶紧把猪耳朵从口袋里掏了出来，说：“耳朵在这，耳朵在这！”这一下，掌柜听得哭笑不得，半天说不出话来。小气掌柜三八二十三有个开染坊的掌柜，总爱占小便宜，大伙都叫他“小气掌柜”。
一天，小气掌柜到街上去买柴，碰上个挑柴的汉子，便迎上去说：“卖柴的，把柴给我挑到家里，我加运费。”卖柴汉答应了。过秤时，小气掌柜耍秤杆子，少称了些斤两，卖柴汉倒也不计较。小气掌柜想：真是个呆子！于是他便说：“八斤柴，三个钱一斤，三八二十三，应给你二十三个钱。”卖柴汉听了也没吱声。小气掌柜乐了，说道：“你等着，我进去拿钱。”说着，他进了里屋，跟老婆耳语了几句，就从后门溜走了。
卖柴汉在院子里左等右等，不见掌柜出来，就进屋寻找，掌柜老婆对他说：“屋里没钱，掌柜的借钱去了。”卖柴汉只好再等，直等到肚子饿得咕咕叫，还不见掌柜回来。他正要发火，看见掌柜的小儿子从屋里出来，小家伙有五六岁，穿了件杭州丝绸大衫。他便抱起小家伙，说：“走，跟叔吃肉去。”
进了饭馆，卖柴汉点了一桌好吃好喝的，吃了个痛快。等太阳偏西时，他对那小家伙说：“娃，你看，把衫子都弄上油汤了，快脱下，叔给你擦干净。”卖柴汉把丝绸衫子搭在肩上，对饭馆老板说：“忘带钱了，帮我把娃看住，我取了钱就来。”店老板满口应承。
天快黑了，小气掌柜才回来，他怕卖柴汉还在等，便绕到后门进屋，只见门板上贴着一张纸，上面写道：“你说三八二十三，就是三八二十三。我把你娃寄饭馆，顺手拿走丝绸衫。”小气掌柜看了，心里直叫苦，跌跌撞撞朝饭馆跑去。
而这会儿，小气掌柜的老婆正哭笑不得，给饭馆老板掏饭钱呢。掌柜当酒有个陆掌柜，开了家当铺。这天，邻街“马记酒坊”的马掌柜前来，说要用10坛酒当100两银子，陆掌柜一口答应了。可陆掌柜的老婆桂花不大乐意，她问道：“马掌柜，你若是缺银子，把这些酒卖了便是，何必把它们拉来当？”
马掌柜笑道：“若是一般的酒，我早给卖了，可这是我多年前亲手酿的，打算在我儿子成亲时饮用。若不是如今手头紧，我怎么会拿来当？这酒我还等着儿子成亲那天，美美地喝上一顿呢！”
桂花点头道：“行，不过按规矩，先要验看一下当物！”说着，她伸手就要开酒坛，一旁的陆掌柜连忙拦住她，说：“这些酒坛都密封了，你要是开了封，可就糟蹋了好酒呀！马掌柜只是当酒，日后他还要赎回去呢！”桂花一想也是，便收下酒，付了100两银子。
三个多月后的一天，两个衙役来当铺，专程来买马掌柜的酒。原来，县衙里的梁知县一向爱喝“马记酒坊”的酒，但从半年前开始，“马记酒坊”不卖酒了，这让梁知县寝食难安。今天，他听说马掌柜把10坛好酒当了，便派衙役们来买酒。陆掌柜听了，说那是当物，卖不得，衙役们只好空手而归。