许玄度的难题一出，朝堂内鸦雀无声。这是个非常难以回答的命题。如果救了皇上不救自己的父亲，就是不孝，百善孝为先，不孝子孙要被赶出祠堂;假如救了自己的父亲不救皇上，那是不忠，不忠者重则杀头，轻则充军。
皇上被许玄度问得无话可答，牛宰相一看形势不对，赶紧转移话题，念道：“万岁皇榜选贤良，许公匆匆下首阳。穷酸不知自家丑，卖弄半篇破文章。”
许玄度听了，回敬道：“牛相对我眼眯眯，笑我穷酸穿布衣。一身绫罗包媚骨，唯恐马屁拍不及。”
许玄度的诗一出，四周又哄堂大笑。司仪官趁机宣布退堂，许玄度出了朝堂，离开京城回到了家乡。
许玄度是走了，可皇上天天思索许玄度出的难题，想解开却找不出答案，日也想夜也想，过了三个月，竟得了怪病，浑身无力，卧床不起。牛宰相借机派出捕快，命他们押解许玄度回京问罪。
捕快把许玄度送到宰相府，牛宰相大喝一声：“给我拿下，推出去斩首！”许玄度大声叫道：“容我一禀，死而无怨！”
牛宰相道：“死到临头，有何分辩？”许玄度道：“草民是来给皇上治病的，你身为相爷，怎可杀我？”
“你不是郎中，怎能治病？”
“我敢立军令状！”