马宗是个油漆匠，退休后在家闲得无聊，就想出去找点活儿干。这天上午，他写了一块“马师傅刷油漆”的牌子，来到桥头寻找雇主。
没多会儿，天忽然阴下来，周围等活儿的工人纷纷散去。马宗正要离开，有人凑上前说：“师傅请留步。”
那人五十出头，戴着大墨镜，将半张脸遮得严严实实。他瞅瞅四下没人，便说要请马宗干两天活儿。马宗说工钱一天二百，那人也不讨价还价，摸出四张大票塞到马宗手里。
马宗说先干完活再收钱，那人说：“看你是老师傅，我信得过。”问他具体啥活，他只说：“你留下手机号码，到时候我会告诉你，但你一定要保密。”
马宗回到家拿出工钱，并把刚才的情况讲给妻子徐珍听。徐珍疑心道：“有这等好事？背后会不会有陷阱？”
午饭后，天放晴了，那位雇主打来电话，要马宗到小孤山去干活儿。徐珍听了，劝马宗别去：“那种荒僻地方有啥活儿？我看八成是骗局，咱宁可不挣钱，也别担那份风险。”
马宗说：“真要是骗子，无非是骗钱骗色，这两样我都没有，他能骗我啥？再说，收了人家工钱，我就得讲信用。”他不顾徐珍阻拦，背着工具包，骑上电动车走了。
小孤山是个矮山包，距市区二十里远，原来那里风景不错，周末或节假日会有很多游人光顾，如今环境不如从前，游客也渐渐少了。马宗一路上都没见什么游客，到了山顶，才看见一对情侣在孤山亭下窃窃私语。见马宗上来，俩人默默走开了。
马宗环顾四周，并没有雇主的影子，他正纳闷儿，电话便打过来了，问马宗在哪儿。马宗说到孤山亭了，对方便要马宗为亭子的立柱刷上油漆。
因年久失修，眼前的亭子已破旧不堪，立柱上的漆面剥落了多处，倒是游客用刀在柱子上刻的“××留念”、“××到此一游”的字样还是那样扎眼。马宗边看边想：这若是公家的活儿，应该对亭子作全面修缮，为何只刷四根柱子？若是哪个人出钱做好事，为啥又偷偷摸摸的？马宗想不明白，索性不想了，管他呢，有人出钱我就干，反正又没干坏事儿。
马宗刚拿出砂纸准备打磨立柱，妻子徐珍匆匆赶来了，喘着气说：“你一走我这心就悬了起来，你记得不，仨月前这里发生过一起凶杀案……”
马宗说：“那是黑帮内斗，跟咱这平头百姓扯不上关系。你既然来了，就帮我干活，先用砂纸打打光，再抹一层腻子。”
干了一会儿，徐珍突然惊叫起来：“呦，咱家超凡也是不着调，这柱子上有他刻的字：‘马超凡大爷到此一游’。”
马宗望过去，果然，几个大字很是醒目。马宗拿出手机拍下来，说：“拿给他看看，告诉他以后别干这种不文明的事儿。”
傍晚收工时，雇主打来电话，询问工作进度，马宗说：“已经打过腻子了，剩下的漆活儿明天全部完成。”
徐珍小声对马宗说：“你也问他点儿别的，咱好摸摸他的底细。”可对方已经挂了电话。马宗说：“别人的隐私，不打听也罢。”
第二天，徐珍依然随马宗来到现场，一是出于担心，二是因为好奇：她很想弄清那位神秘雇主到底是啥人。
干了一个上午，三根柱子已经刷完了漆。这时在外读书的儿子打来电话，说要回家复习考研，现在正在火车上。马宗看看表，时间不早了，便让徐珍去火车站接儿子，说剩下的活自己一会儿就干完了。
徐珍不放心，说：“留你一个人，万一……”