2.前尘往事
十五年前的一天，刘一白趁着月暗星明，赶脚去阴山，想从盗洞中盗点墓沙。不料刚赶到阴山脚下，就看到两伙盗墓贼从各自的盗洞出来后，不知因为什么事起了摩擦，骂着骂着，四个人扬起铁锹、镐头，打起来了。
刘一白吓得躲在阴暗处，不敢出声。没过多久，就见三个精壮汉子倒在了地上，只剩一个奄奄一息，抚着肚子跌跌撞撞地往山下走，走几步就摔一次。
刘一白心有不忍，便走了出去。那人见到刘一白，说：“刘师傅救我。”刘一白反问：“你认识我？”
那人说：“刘师傅经常自此取沙，哪能瞒住盗墓的呢！有一次，我就跟踪你，看你取沙做什么，就跟到了刘氏店。因为相安无事，就互不揭举。”就这样一问一答，刘一白才知道那人叫阮顺拿。
阮顺拿告诉刘一白，说今日盗的墓尤其古怪，两伙人挖了两个盗洞，才发现盗的是同一个墓。他先到了墓底，掘了宝贝，出来后，另一伙人无功而返，要分赃，不给就斗了起来。可怜他的同族兄弟，死在镐头下，幸亏他有几下三脚猫功夫，这才幸免于难。
刘一白把阮顺拿扶到店里，赶紧请来郎中给他瞧病。
因救治及时，阮顺拿捡回了一条命。为感谢刘一白的救命之恩，阮顺拿打开那个布袋，露出盗的宝来，要分恩人一半。
刘一白直摇头，摆摆粗糙的大手，说：“这些是你们拿命换的，还有兄弟因此蒙难，我可不能要。”
阮顺拿不依，坚持要刘一白选一样，否则就赖在他这儿不走了。见这情形，刘一白只好打眼一瞅，这盗的宝里有玉镯、有金器，只有一个是紫砂做的小茶宠，形似蟾蜍，背上有七颗小点。一见这小玩意，刘一白的眼睛亮了。
茶宠，顾名思义，是爱茶之人的心头好，多是用紫砂或澄泥烧制的陶质小件，多以金蟾、貔貅、灵龟等吉祥物为造型。喝茶时，蘸茶汤涂抹或直接淋漓，年长日久，茶宠就变得温润可人，茶香四溢。刘家祖上虽以炒板栗为生，但对茶也颇有研究，刘一白一眼就认出这茶宠是“七星蟾”。
刘一白清楚，世上七星蟾做得最精巧的，是宋元时期的“苍劫社”。苍劫社虽是一个民间手工作坊，工匠却个个都是绝顶高手，他们做出的茶宠，必须用精茶发酵后的茶沫与研磨后的紫砂泥反复揉搓、打磨，精心烧制而成。
后经乱世动荡，世上所存的苍劫社的作品寥寥无几、弥足珍贵。而这只七星蟾，蟾足上拓印的一行小字，正是苍劫社的标志。
就这样，刘一白留下了这只七星蟾。
过后，阮顺拿经常到刘氏店喝茶，俨然成了兄弟，走的时候回回带半斤栗子，说是小女爱吃。也就是这样，刘一白知道阮顺拿有个女儿，叫阮世玉。
提到父亲，阮世玉泪如雨下，说：“原来如此。可我爹生前为何从未跟我提起过您呢？”
刘一白说：“这是一段不光彩的往事，也是我和他两人的秘密。”阮世玉问刘一白怎样才能救他出去，刘一白摇摇头说：“丁远山爱宝如命，不拿到此物必不甘罢休。”
阮世玉纳闷了：“怎么，丁远山抓你，是为了七星蟾？”
刘一白闭上老眼，点点头说：“这还要从你过门那天的喜宴说起……”
说起这桩婚事，阮世玉心头涌上一抹凄凉。就在几个月前，她还是一名学音乐的女学生，过着无忧无虑的生活，不料父亲阮顺拿在一个鉴宝会上，竟当面指出一件人家正在交易的藏品为赝品，得罪了人，那人花银子把他往死里整。为了救下父亲一命，阮世玉低三下四地找到“判官”丁远山。丁远山一见阮世玉的清纯样，魂都被她勾走了。父亲得以释放，而阮世玉则被迫脱下了学生装，成了丁远山的三姨太。
可没过几天，父亲还是死在了兵痞的手下，虽然丁远山毙了那个被人收买的兵痞，但这份怨念，在阮世玉心中从未抹去……那天的喜宴，她心中郁结，早早回房锁门休息了，丁远山大概觉得无趣，便和属下们闹到很晚才散。
刘一白回忆道：“那天深夜，丁远山派人兵分二路，一路把东街演皮影戏的老曹头给‘请来’，续了一出皮影戏;一路则去擂我的门，把枪架在我脖子上，叫我连夜赶炒一担的板栗。我没法儿啊，只好拼了老命炒了一担，挑到了司令府。”
这老曹头和刘一白也相熟，因都是爱茶之人，常在一起品茗拉话。兴起时，刘一白还给老曹头显摆过七星蟾，二人交情可谓不浅。可哪知老曹头突然被强押进司令府，一紧张，慌了手脚;外加月黑风高受了风凉，肚子疼得慌，把好端端的一出戏演得七零八落。
丁远山正在兴头上，哪受得了老曹头的戏弄，便要砸了他的行当。皮影戏的一应行当是老曹头挑在肩上的“家”啊！这一砸，老曹头没了活计，家也就没了。老曹头跪下苦苦求饶，刘一白一见，也忙跪下来一同求情。
丁远山才不听呢，吆喝着让卫兵把老曹头押进牢。这时，老曹头扫了一眼刘一白，眼里露出一丝内疚，他结结巴巴地说：“长官，我有一事，需私下相告啊！”
后来，丁远山释放了老曹头。原来是老曹头知道丁远山是个古董迷，便出卖了刘一白藏有七星蟾的秘密。
说到这，刘一白长叹一声：“乱世之中，情义何在？唉！”
就这样，没过多久，丁远山便随便捉了个盗墓贼，让他捏造假案，把刘一白牵扯进来，哪知盗墓贼供出刘一白经常去盗取墓沙。丁远山脑子就好使了，避过盗宝不讲，单以国民饮食卫生这块，就治了刘一白的罪。
刘一白摸着一把胡子说：“七星蟾乃是国粹精品，现在各地烽烟四起，日本人的铁蹄踏过之处必无完体。听说各地拿有枪杆的头目，大都没骨气，纷纷做了走狗，一应宝贝都献给日本人，所以万万不能让丁远山拿到七星蟾。你来得正好，说到底，虽然手段见不得光，但七星蟾毕竟是你父亲取得的，还是物归原主的好，总比落到日本人手里强！”
随后，刘一白悄声告诉阮世玉，七星蟾他早就托人寄放在城郊尼姑庵慧名师太的手中，取宝暗语是“物归原主”。刘一白要阮世玉切记小心行事，莫让丁远山察觉。至于自己的生死，阮世玉暂时就不要替他考虑了。
为了不引起小章的怀疑，阮世玉假装轻松地离开了牢房。
在路上，小章问阮世玉怎么跟那犟老头聊那么久。阮世玉敷衍道：“他是感恩我常去照料他的生意，如今死到临头，怕我吃不到板栗，便把平生绝学都传给我，以后我炒点板栗，让你尝尝我的手艺。”