明朝永乐年间，有个无赖混混叫谭三，这人生得五短身材，整日里好吃懒做、嗜酒如命，所以大家都叫他“酒坛子”。
这日，谭三又喝得酩酊大醉，正摇摇晃晃地往家走。由于喝得太多，谭三实在走不动了，正巧路边有一座破庙，谭三便一个趔趄摔进了庙里，呼呼大睡起来。
不知睡了多久，谭三被一阵响声弄醒，揉揉眼睛一看，原来是脚下一个破坛子被自己踢倒了。谭三捡起坛子一看，上面刻着一个大大的“酒”字。
谭三活到这么大，除了“谭”字之外，就认得这个“酒”字了。谭三往酒坛子里一摸，“哎呀”，竟然摸到了一坨人屎。
谭三骂了一句“真晦气”，刚要把酒坛子摔碎，却又有点舍不得。他估摸了一下，这个破酒坛子能装二斤多酒的样子，正巧家中装盐的坛子前几天摔破了，这个破坛子回去洗洗干净，正好能派上用场，于是便捡回了家。
回到家，谭三冲了冲坛子，把盐装进去，便上床睡觉了。
第二天早上，谭三想去做点吃的，可当他打开昨天捡回来的酒坛子时，不禁吃了一惊，里面的盐竟然不见了！谭三急忙晃了几下坛子，又把口朝下倒了倒，只听“叮当”几声响，几文铜钱竟然从坛子里掉了出来。
“我的盐哪去了？”谭三一时摸不到头脑：难道是家里进贼了？不对啊，哪个贼偷了东西还留钱啊？如果不是进贼了，那会不会是邻居来借盐，见我睡得正熟，就拿了盐，顺手留了几文钱？也不像啊，哪个邻居会借这么多盐啊，难道不怕齁死啊？
谭三一时想不明白，也懒得想了，盐虽然不见了，但至少还有几文钱，正好出去换碗酒喝。谭三捡起铜钱，乐颠颠地塞进怀里。刚要出门，他又回头看了一眼坛子，琢磨着不如把这个空坛子也带上，或许还能赊点酒回来。于是，他便抱着个空坛子，兴高采烈地上了街。
这天大街上很热闹。一个高鼻深目的波斯商人的摊子前，里三层外三层地围了好些人。谭三好不容易挤了进去，一下子惊呆了，各式各样他从未见过的玩意儿像长了手一样，死死地抓住了他的眼睛。他摸摸这个，看看那个，恨不得把东西都塞进自己的兜里。
突然，谭三看见一个做工精美的香料盒子，上面雕刻着的奇花异草，盒子里飘出来的香味，简直让谭三觉得比喝了美酒还舒服。他心想，如果能把这个香料盒子弄到手，可够换一个月的酒喝了。起了贼心的谭三见无人注意，便悄悄伸手，把香料盒子塞进了自己的坛子里，得手后急忙转身，想要离开。
就在这个时候，谭三的肩膀突然被一只大手按住了。“好大的胆子，连圣上特命保护的西域商人的东西你都敢偷！”谭三吓得魂不附体，转脸一看，按住他肩膀的是个满脸络腮胡子的捕快。
“大人，小的冤枉啊，小的什么都没拿啊！”谭三狡辩道。这时候，波斯商人才注意到自己的香料盒子不见了，急得满头大汗。捕快对波斯商人说道：“不要着急，我看这厮刚把香料盒子放入他怀里的破坛子里，你过去找找看，肯定能找到！”
波斯商人一把夺过坛子，口朝下往地上一倒，只听“当”的一声，掉出来的根本不是什么香料盒子，而是一锭雪花银子。
“我的香料盒子哪去了？”波斯商人大叫道。捕快也看傻了眼，明明看到谭三把香料盒子放进坛子里，怎么就不见了呢？
谭三自己也非常不解。不过，他毕竟是个出了名的无赖混混，见捕快拿不到赃物，他便拼命喊冤。捕快不甘心，搜遍了谭三全身，愣是没有找到香料盒子。
谭三一看，来了精神，一把夺回坛子，捡起地上的银子得意地说道：“我家主人让我上街买东西，我怕银子丢了才放进坛子里的，你那破香料盒子，我家主人还看不上呢！”