高手艺
民国时期，安州城西有片集市，每月逢七，来赶集的人络绎不绝。两个月前，这里来了一个奇人，大家都喊他星先生。
星先生青布长衫戴礼帽，鼻梁上架着副圆墨镜，像个不伦不类的账房先生，可他表演的“三变暗手”绝活令人啧啧称奇。不管什么物件在他的手里都格外听话，想让去哪就去哪。听起来简单，可演起来就神奇了，不拘泥于道具的形式，花样无穷，传说他是曹州城老手艺人周轩周老爷子的唯一弟子。
这一日逢集，星先生摊前早早就围了个水泄不通。星先生低头一瞅，今天以瓜果笸箩居多，就地取材，拾了三个苹果在桌上一字码开，用三个笸箩扣好。他伸出食指，在第一个和第二个笸箩之间闪电般一比画，随后掀开，就见两个苹果都跑到了第二个笸箩底下。他扣上盖子按住第二个笸箩说声“没”，掀开看，笸箩底下的两个苹果消失了。当大家都指着第三个笸箩议论纷纷时，星先生莞尔一笑，悠悠掀开，里面却是一只西红柿！一时间喝彩叫好声不绝。
这时有个人挤开人群走上前来，挑衅道：“还有更绝的吗？”此人名叫钱墩，是集上出了名的无赖。星先生不慌不忙摊开双手说：“消失的苹果里，有一只便在你的身上。”钱墩眉头一皱，刚要开骂，忽然觉得裤兜里有什么东西沉甸甸的，随手一摸，真是一只苹果。只见他脑门两道虚汗，灰溜溜地挤出了起哄的人群。
星先生抱拳作了个四方揖，从怀中取出一个布口袋，躬身有礼道：“列位看官，无君子不养艺人。给多是您赏赐，给少是您鼓励，没有的谢您捧我的人场！”他撑开口袋，围着人群走一圈，众人边喝彩边向布口袋里投钱，只听得孔方兄叮咚作响。走到一半，忽然，星先生面色一紧，掂着袋子后退一步，就见一个手伸在袋子里的人，踉跄着到了场子中央，手心里还攥着趁乱捞起的硬币，此时他的小指和无名指被星先生的手隔着布袋钳住，拔也拔不出，放又放不下。众人惊愕，鸦雀无声，那人急了，猛推星先生一把，劈手夺了布口袋，向集市口疯跑，愣神之间已蹿出十步远。星先生摇头叹了口气，默默地走到桌前，两根手指一挑，那只西红柿活了一般在他手中飞转。只见他信手一挥，西红柿飞了出去，划出长长一条弧线，只听“啪”一声响，精准地击中了那人的后脑勺。那人一个狗啃屎摔倒在地，布口袋里面的钱撒了一地。
几个年轻小伙要把那人扭送到巡捕房，星先生蹲下身子打量了他一番，似乎一惊，冲周围人抱了抱拳说：“世风日下，生活不易，我不作计较，列位老少爷们就饶了他吧。”星先生反倒为这个人求情，众人觉得奇怪，都想着他发了菩萨善心。
还传艺
傍晚日落，集市散去。星先生刚刚收起摊子，那个人就从角落中闪出来，开口道：“王星，你现在过得真是风光滋润啊，学了我爹的手艺，还出我的洋相。”星先生叹了口气道：“你怎么到这步田地了呢？”原来，这个人叫周顺，是星先生师傅周老爷子的儿子。他从小就觊觎父亲的这手绝活儿，奈何周老爷子就是不肯教他，后来收了星先生为徒，周顺心中更加愤恨，一气之下出走，去奉系军阀当了兵。
时过境迁，想不到以这种方式相见。周顺说部队打散了流落到此，已经饿得好几天没吃饭了。星先生摇头叹息：“自从你离家出走，师傅着实气得不轻，老人家本来身体就不好，不到半年就驾鹤西去了。我为他守孝三年，刚到此地，靠老爷子传的手艺为生。”周顺心头一酸：“就因为你，父亲才不教我。哼，真搞不清谁是他的儿子！”
星先生心怀愧疚，把周顺带到酒楼点了一桌子菜。周顺自顾自大快朵颐，星先生在一旁静静看着道：“老爷子于我传道授业有恩，既然今日你我相见，我便不会不管你。跟我回家吧，以后有我一口吃的，就有你一口吃的。”
周顺一路默然跟着星先生回家，快到门口时停步说道：“王星，我周顺是个自力更生的人，用不着你施舍。如果你真心想帮我，就把父亲的手艺还给我，我想学个糊口的本事，你也不用心怀愧疚。”
星先生低下头，沉默良久说：“这个恐怕不行，老爷子临终前有过嘱托，我会帮你找别的营生干的。”
那晚安州刮起了沙尘暴，沙土漫天飞舞呜呜作响。星先生第二天出门的时候，发现周顺居然就跪在自家门口，一身黄沙，脸上的脏灰都哭花了：“我身无长技，无处安身立命，你若不肯教我，我还不如去死。”
星先生心如刀割，赶忙上前去扶，可周顺怔怔地看着他说：“你若不答应，我永远不起来。”星先生心中一阵苍凉。天过晌午，他咬了咬嘴唇对周顺道：“你真的要学？”周顺点头如捣蒜。星先生默然良久，一把将他拉起带到自己的房间，走到南面的墙下，将帘布掀开，一幅鬼谷子的画像映入眼帘。他在香炉里上了三炷香，让周顺跪下连连叩首三次。“这门手艺是开祖鬼谷子所传，一脉相承，代代秘传。学成后糊口养家不可作奸害人，积德行善，苦练不辍，否则终难登堂入室。如若心术不正，天诛地灭。”周顺道：“这个当然，当然依得。”星先生接着说：“一忌偷，二忌赌，三忌欺师灭祖。”他念一遍，周顺便跟着宣誓一遍。
星先生見他态度诚恳，便也放了心，此后关起门来悉心传授。这门手艺分三部分，第一是易物，主要是娴熟的手法技巧，能在众目睽睽下偷梁换柱;第二是控物，举手与物之间有所感应，引导物体心到手到，神不知鬼不觉，使用细细的鱼线鱼钩来练;最高的阶段摄物，即可随手飞掷，百步穿杨不在话下。
恶用意
一晃四个月过去，星先生见周顺吃饭睡觉都在琢磨着，非常欣慰。且周顺天赋过人，手艺突飞猛进，很快就将前两部分掌握娴熟，可让他纳闷儿的是，星先生却对摄物只字不提。
一天晚上，周顺辗转反侧睡不着，心想：他王星是代我父亲还艺，以报师恩，该不会还耍心眼藏着掖着吧？第二天一大清早，他决定质问星先生，可怎料来到屋前敲了半天门也没有反应，直到天擦黑，也不见星先生出来。周顺心下生疑，手蘸唾沫捅破了窗户纸，见屋里空无一人。他当即拿根铁丝，从门缝中挑开门闩，小心翼翼摸进了屋子，原来星先生早离开多时，只是临行前用手法反向锁上了门。此刻他气得直跺脚，转念一想，冷笑道：“王星，跑得了和尚跑不了庙，你这个四合院可就归我了。”
转眼半个月过去，周顺坦然把宅子当成了自己家，日日睡到中午，手艺也放下不练了。又逢月七，大集上熙熙攘攘，只是耍手艺的那块地方已冷清无人。周顺在集上闲逛，突然计上心来。此后每到大集，周顺便要到人多的地方串几个来回。赶集人口袋里的钱总会不翼而飞，开始是几人，后来丢钱的人越来越多，数额也越来越大，无论有多高的警惕心，都丝毫没有察觉，当地的巡捕查了很久也没有证据。
等到傍晚，周顺就会到钱庄把顺来的钱换成整条的大洋，然后去最有名的赌局元宝房耍一通钱。几局下来吆五喝六的人都垂头丧气，只有他赚得盆满钵满。元宝房里防人作弊的坐管眉头都拧成了结，咂嘴暗道奇怪，看不出任何破绽啊，难道是这小子运气太好？周顺虽然手艺没有学全，不过遛遛腿儿伸伸手腰包就变鼓了，也足够用了，每每回到宅子里关起门来，吸溜着唾沫点钱，感觉过上了比神仙还美的日子。
这日，周顺又来到酒楼花天酒地，正在包间里大吃大喝，钱墩忽然推门直闯进来，给周顺的脑门上来了一巴掌：“安州集上出了个百里串手，元宝局里藏了个无形老千，别人不知道是谁，我可知道！小子，你的路是谁给指的，享福的时候就忘了兄弟了？”周顺讪笑着，从包袱里拿出大洋说：“怎么会呢，要不是你帮我打听到王星在这儿，我上哪发家去呢？”
钱墩和周顺是在奉系军阀手下认识的，他一直跟欺行霸市的地痞帮会来往密切。一次酒醉，他听周顺讲起了家里的事，事后便找包打听探明了星先生的去向，怎料恰巧就在安州。
钱墩将大洋揣到怀里，撕了一片烧鸡道：“好久没见到他了，去哪了？”周顺眨巴眨巴眼说：“消失半月了，八成是教得心疼了，跟我玩金蝉脱壳。”钱墩说：“怕什么？宅子不是还押在咱们手上吗？”
周顺灌了一口酒，说：“他最好死在外面别回来。”钱墩听完，把头凑上前来：“只要你想，我還真能做到。如果他消失了，你是不是更安心？”周顺眼珠滴溜溜转了几圈，阴着脸说：“钱爷有办法？”
钱墩摸着脖子道：“半个月他能走多远？只要不出省，不要说在安州，就是到了曹州城，我联络兄弟也一样可以办了他。只是嘛，谁也没有白做事的，不是吗？”周顺从包袱里又抽了四五条大洋说：“什么都不说了，您请笑纳。咱这哥们儿交情，我亏待不了你。”
绝门艺
那晚，两个人喝得烂醉从酒楼出来，不知为什么，周顺莫名心慌，总觉得有什么不对劲。突然，钱墩扒住他的脖子猛然拐进了另一条路，接着掏出手枪四处张望说：“不妙，有人跟着我们。”周顺醉意化作冷汗，环顾四周，月色下寂静得可怕，前方墙角隐约有一个人影。
钱墩端着枪，悄悄地走上前，突然，不知从哪里飞出一把锋利的匕首，准确地插在钱墩的后背上，他没吭一声就倒地身亡。周顺捡起钱墩的枪，哆哆嗦嗦地后退，影子突然消失不见了。他“妈呀”一声惨叫，拔腿就跑，呼哧呼哧地找到了条大路，拦下一辆人力车。他丢给车夫两个大洋：“快快，快走。”
车夫将他扶上车，答应一声向前飞跑。周顺回头望了望黑乎乎的巷口，长长吁出一口气，却不料身子一歪，车夫摆把将他拉进了一条没有路灯的胡同，然后停住了。“他妈的别停啊！”周顺骂了一句，车夫缓缓回过头，月光下，周顺认出了那没戴礼帽和墨镜的脸。
“自古手艺传内不传外，老爷子为什么不传给你？从前他不说，今天我才明白。”星先生原来根本就没走，不辞而别暗处观，这便是考验徒弟最重要的一环。
周顺急眼了，抽出枪狠狠扣下扳机，枪却哑了火怎么打都不响。只见星先生手指一张，弹出个弹夹自语道：“师傅，你果然没看走眼。徒弟谨遵门规，今天愿你原谅我。”
原来方才扶周顺上车时，星先生出手便卸了弹夹。周顺像受惊的老鼠一样，一个骨碌翻下车去，没命地疯跑。星先生定定地站着，右手的袖口里又多出了一刃锋芒，他黯然神伤地呢喃：“一忌偷，二忌赌，三忌欺师灭祖。凡入门犯此条例害人者，必以摄物技杀之。”随后甩手转身而去，但见一把匕首长了眼睛一样射向周顺的背影……