清朝末年，陈树屏任湖北江夏知县，张之洞则是湖广总督。张之洞和陈树屏关系还算不错，但和湖北巡抚谭继洵的关系却不太融洽。
有一天，张之洞和谭继洵等人在长江边的黄鹤楼举办公宴，当地大小官员都在。席上，有人谈到了江面的宽窄問题，谭继洵说有五里三分宽，并说曾在某本书中读到过，其实只不过是随口吹牛。张之洞听后挑刺说：“这不对，我也在书上读到过，应是七里三分宽。”
面对张之洞的挑刺，谭继洵心中自然有数，他岂能轻易认输？于是一个坚持“五里三分”，一个坚持“七里三分”，两人就这样相持不下。最后，张之洞就暗中派人把陈树屏叫了过来，他自恃和陈树屏的关系还不错，陈树屏应该会帮自己。陈树屏到了以后，张之洞和谭继洵几乎同时问：“你管理江夏县事，汉水在你的管辖境内，这江面到底是七里三分宽还是五里三分宽？”
陈树屏知道他俩不和，现在他们这样问，该说哪个对呢？他稍一沉吟，然后笑着说：“江面水涨时七里三分宽，水落时便是五里三分宽，你们一个指的是涨水，一个指的是退水，都没有说错呀！”
张之洞和谭继洵都知道自己只是在信口胡说，听了陈树屏这个有趣的圆场，两人情不自禁地抚掌大笑，一场僵局就此化解。