左宗棠才干过人，自视甚高。一天，他靠在躺椅上，敞开衣襟乘凉，旁边有个仆人伺候着。左宗棠摸摸自己的大肚子，问仆人道：“我这肚子里有什么？”
“燕窝鱼翅！”仆人脱口而出。左宗棠笑道：“這像什么话！再猜！”“鸭子火腿。”仆人说。左宗棠感慨道：“是满腹的经纶呐！”仆人听罢，惊讶地说：“您在说笑吧，这要多少金子才能做出一只金轮，怎么吞得下去？”左宗棠听后“哈哈”大笑，更加得意了。
于成龙做两江总督时，有个江洋大盗绰号“鱼壳”，扰乱地方。一天晚上，于成龙正在批阅公文，忽然听到房梁上有动静，原来是鱼壳找上门来了。于成龙说：“要杀我就快动手吧。”鱼壳坦然地说：“生计所迫，不得不做盗贼。刚才我在梁上就想杀掉你，但没能下手，因为看你是个清官。你现在杀了我吧。”于成龙说：“我不会动手，自有国法会杀你。”然后取酒招待了他。
第二天，于成龙在核实鱼壳身份和罪状后，才将他明正典刑。
有一次，余光中应邀到台湾清华大学给教授们演讲，在满座博士之前，他朗诵自己的新诗：“星空非常希腊……”这时，一位听众站起来说：“你这诗不通，希腊是名词，怎么可以当形容词？而且崇洋媚外，形容中国的蓝天为什么一定要用外国名词？”余光中也不是好惹的，他反唇相讥道：“你大概是数学系毕业的，把方程式带到文学里了！”结果惹怒了更多人，讲演不欢而散。
刘安世是宋代有名的谏官，为人刚正不阿。他曾买过一幢老宅，有人对他说这老宅有鬼，劝他先去参拜一下土神。刘安世虽然不信，但也照做了。可等他搬进去后，这“鬼宅”每晚都会冒出几十条毒蛇作祟。刘安世不胜其扰，就写了篇檄文，指责土神尸位素餐，不除妖孽，随即让人把旧的神像统统捣毁。从此以后，刘安世家再没有毒蛇了。
李鸿章为人高傲，得罪了李莲英，李莲英就想报复他。正赶上慈禧修颐和园，但没有经费，李莲英就劝李鸿章捐钱，李鸿章同意了。随后，李莲英撺掇道：“颐和园规模广大，李中堂不如实地看一看。”李鸿章不知是计，便亲自去了。等他一进园门，李莲英马上向光绪打小报告，说李鸿章“擅入禁地，意图不轨”。光绪素来不喜欢李鸿章，于是借机大加申饬。李中堂颜面扫地，一时传为笑柄。
汉文帝时有个叫臧儿的女人，育有一女一子。有个算命先生对臧儿说：“你的女儿王娡会大富大贵。”当时王娡已经嫁给一个叫金王孙的人了。臧儿为了让这个预言成真，就让王娡与金王孙离婚，想方设法把女儿送进太子宫，这个太子就是后来的汉景帝刘启。王娡进宫后便生了儿子，就是日后雄才大略的汉武帝，她母凭子贵，也做上了太后。
有个书生伪造了宰相韩琦的信，去拜见名臣蔡襄，蔡襄心中怀疑，但还是送了他三千钱，让他带着回信见韩琦，以便验证真假。书生见到韩琦，知道瞒不过去了，只得当面认错。但韩琦并未怪罪，还为他写了一封信给太尉夏竦，让他安排个军队的差使。有人很不理解，韩琦解释说：“这个书生胆识不凡，正是非常之人。”书生后来从军报国，干出了一番事业。