张国心
民国初年，社会动荡，关东大地胡匪遍地。在茫茫长白山深处的松花江边，有一个大村落叫四合店，村子里有个姓贺的大户人家，高墙大院，四角设有炮楼，昼夜有炮手守护。贺家有财、有势、有私人武装，是响当当的“红窑”，胡子都不敢去“砸窑”，没那么大胆量。
这年腊月底，贺老爷让儿子贺长山、更夫麻四去城里办年货。可是第二天早晨，麻四病了，跑肚拉稀，蹲在茅房里站不起来，实在不能出远门。贺长山就一个人赶着大马车踏上了白雪皑皑的山路。
谁料三天后等贺长山回来，家已面目全非。贺家被一伙叫“山里龙”的土匪洗劫一空，上百间房子成了灰烬，贺老爷死了。麻四因为藏进了粪坑，虽然腿被流弹打伤，总算保住了性命。麻四默默地帮着贺长山料理了后事，之后拄着一根棍子，一瘸一拐地走了。
七七四十九天过去了。这天，贺长山给父亲烧“七期”送亡魂，他孤零零地来到父亲坟前，哭得死去活来，哭着哭着，他突然听到坟地里传来微弱的说话声：“救我……”
贺长山心里一惊，头发倒竖起来，他壮着胆子问：“你、你是谁？”
没有回答声，整个坟地死一样静，只有细风吹得草枝木叶微微摆动。贺长山又问：“是人是鬼？”
坟地里的一撮草丛晃动了几下，露出了一张苍白的女人脸……
尽管脸色苍白憔悴，还是能看出来她是一个相当漂亮的女人。女人浑身血迹，虚弱得说不出话来。贺长山战战兢兢地走过去问：“你是什么人，怎么在这里？”
那女人断断续续地告诉贺长山，她叫山梅，是关里人，来这里找闯关东的丈夫，遇到了土匪，被掠进了山寨，逃跑时被枪打伤了腿，在山里迷了路，走到了这里。
贺长山对土匪恨之入骨，见这个叫山梅的女人也被土匪害成这样，同情心油然而生，他没有犹豫，把山梅背回了家。
贺长山给山梅做饭，给她治疗枪伤，渐渐地，山梅脸上有了血色，眼睛也明亮了，笑起来眼含秋水，楚楚动人。有一天，山梅问贺长山：“哥，你家里人呢？”
贺长山长叹一声，一股脑儿把自己一夜之间一无所有的悲惨遭遇告诉了山梅。山梅听罢，一句话也说不出来，眼里满是惊讶和同情。
两人同病相怜，贺长山问山梅：“你以后有什么打算？”
山梅用那双水汪汪的眼睛看着贺长山，说：“关东土匪横行，我丈夫一定早已不在人世，如果你不嫌弃，我就给你当媳妇……”
对贺长山来说，娶一个这样的漂亮媳妇，求之不得。于是，一个破土房，成了他们的新婚洞房。
婚后，山梅对贺长山体贴入微，两个人虽然吃糠咽菜，挨冷受冻，日子清贫，却很是温馨。
贺长山抚摸着山梅光滑柔软的手，愧疚地说：“一看你就是没吃过苦、受过累的人，跟着我过这样的穷日子，太委屈你了。”
山梅淡淡地笑了，说：“日子穷点苦点没有什么，安静踏实就好，大富大贵，我现在已经不稀罕了，脑袋别在裤腰上的日子提心吊胆，哪有我们这样舒心？”
好日子没过多久，麻烦又来了。这天，乡长三叫驴去贺长山家催捐，见山梅天仙一般，顿时心生歹意，他令贺长山必须在两天内交足十两捐银，否则以抗捐论处。三叫驴想，贺长山不可能拿出十两银子，抓起来发配去当苦役，这个漂亮女人就是他的了。没想到，第二天贺长山却交齐了银子，三叫驴的美梦落空了，他贼心不死，指使护院王老八，在光天化日之下明抢强夺。
王老八是三叫驴新雇的护院，功夫不俗。王老八得令，立刻带了一帮打手来到贺长山家。贺长山哪里是这伙穷凶极恶歹徒的对手？很快被他们打晕在地。
这时，房门“砰”的一声被踢开了，柔弱的山梅像变了个人似的，操起菜刀就冲了出來。一刀下去，一个打手应声倒下，其他打手吓得纷纷向后退去。王老八见状，大喝一声：“山梅，还不快放下菜刀！”
山梅听了一怔，接着她一挥手，将菜刀向王老八狠狠掷去。菜刀闪着寒光，直奔王老八的面门，他灵活一闪，菜刀贴着头皮飞了过去。
趁此时机，山梅冲出人群，向松花江边狂奔而去。王老八带上人，喊着叫着紧追不舍，追到了江边。
山梅无路可走，竟一头投进了松花江。江水浊浪翻滚，转眼就把一个弱女子吞噬得无影无踪。
等贺长山醒来，已是人去屋空。他知道山梅已经投江，更是悲愤交加，踉踉跄跄地来到江边，一声一声地呼喊：“山梅！山梅……”
回答他的只有大江的轰鸣声，哪还有山梅的影子？
这晚，绝望的贺长山一把火点着了三叫驴的房子，大火借着呼啸的江风，整整烧了一夜……
自此，贺长山走上了颠沛流离的逃难路，为了生存，他烧过炭、淘过金、看过坟场，吃尽了各种苦头，每到夜深人静时，他就思念山梅，泪水浸湿被褥。
一晃，多年光景过去了。这年贺长山进了木帮，当了一个“放排人”。木帮是关东特有的一个行当，冬天在深山老林里砍伐树木，利用冰雪将木材集结在松花江边，绑成木排;初春开江时，操纵木排顺流而下，把成千上万根圆木运送到几百里外的码头木场。
松花江的水千折百转，暗礁险滩星罗棋布，上下共有十八盘险恶的“鬼门关”，又被称为“恶河”。木帮里流传着这样的歌谣：“伐大木，放木排，顺着大江漂下来，任凭恶浪冲千里，哪里死了哪里埋。”
这天，木排出发时风和日丽，江水波澜不惊，两岸悬崖峭壁上金达莱花已经开放，一簇簇闪烁着。
贺长山头一次放排，东张西望，兴奋不已。木排上有七八个人，木把头守著一箱子钱坐在“花棚”里。贺长山是干杂活的“江驴子”，进入险要江道时要用长木杠支撑木排，不但又苦又累，一不小心还有掉进江里丧命的危险。掌头棹的大师傅外号“丑鬼脸”，他嘴歪眼斜，面目狰狞，但人倒不坏，对贺长山关照有加。去年冬天伐木时，一根一搂多粗的圆木在“冰道”里“穿箭杆儿”了，从山顶呼啸而下。贺长山被吓得呆若木鸡，千钧一发之际，丑鬼脸一个箭步蹿过去，把他推开了，飞来的圆木正砸在贺长山原来站立的地方。丑鬼脸是救命恩人，贺长山拜他为师父，把他当成自己亲人一般。
江水在石崖下拐了一个胳膊肘弯，丑鬼脸大声喊道：“到牤牛恶河了，都站稳，听我的号令！”
江道越来越狭窄，水越来越急，丑鬼脸不时发出“搬舵左！搬舵右”的号令，江驴子们都使出吃奶的力气，用木杠支撑着木排。
猛然一声闷响，木排撞上了隐藏在水中的牤牛石，由于巨大的惯性，最危险的事还是发生了：第一个木排撞到了石头上，紧接着第二个木排、第三个木排……一个个木排叠上来，像叠罗汉一样，转眼间摞得像小山高，堵住了河道。
贺长山心说：“不好，起垛了！”他被困在一个夹缝里，如果不能立刻“挑垛”，马上会被挤成肉饼。
丑鬼脸急了，他操起一根“压脚杠”跳进了水里，在漩涡里上下左右奋力地撬，终于撬开了卡在牤牛石上的木排。“起垛”的木排疏散开了，顺流而下，冲出了“牤牛恶河”，到了平缓水域。
丑鬼脸又一次把贺长山从死亡线上给扯了回来。
木排过了十几处峡关险道，这天傍晚，靠在了一个叫“大排卧子”的地方，排上人住进了一家客栈。“大排卧子”是个大屯子，有百十多户人家，客栈、饭馆、赌馆、烟馆应有尽有。放排人多是没家没业的老光棍、小光棍，过着有今天没明天的日子，这里就是他们的天堂。
夜深了，喧哗嘈杂一天的“大排卧子”安静了下来。突然，寂静的夜空响起了几声刺耳的枪声，有人大声喊道：“来胡子了！”
接着，火把通明，照得窗外白昼一般，还没等客栈里的人反应过来，门就被砸开了，一伙强人冲了进来，大声喝道：“哪个是把头？把钱都交出来，饶你不死！”
胡子都知道，江驴子都是穷光蛋，没钱，只有木把头是财主。
一屋子人乖乖地跪在了地上，一动也不敢动，强盗们 “叮叮当当”地翻起来，破被子烂衣服扔了满地。
“大当家的，钱箱子在这儿，干货还不少！”“哈哈哈……”
在胡子的狞笑声里，夹杂着一个女人的声音。这声音，贺长山再熟悉不过，他偷偷转过头，看到在火把的光亮里有一张俊俏的脸。
“山梅！”贺长山猛地站了起来，可他立刻被一个家伙一脚踢倒，“什么山梅山杏，小心你的脑袋！”
听到贺长山的声音，山梅像触了电一样，身子一抖，慢慢走了过来。她凝视着贺长山，眼睛和原来一样，还是那么好看。接着，她说道：“长山，是你……”
贺长山又站了起来，他一把拉住山梅，又急又气，声泪俱下地说：“山梅，你还活着？可想死我了！你怎么当胡子了？快跟我回家，咱不能干这种伤天害理的事！”
“长山……”山梅一时语塞。
一个匪徒又狠狠踢了贺长山一脚，叫道：“放什么狗屁，这是我们大当家的，你不想活了？”他一边骂，一边拿火把在贺长山面前晃动，烧得他的头发眉毛“滋滋啦啦”作响，火把光也正照在丑鬼脸裸露的后背上。贺长山正等着山梅回心转意，没想到，山梅竟指着丑鬼脸大喝一声：“把他给我插了！”
贺长山明白，“插”是土匪黑话，就是“杀”。贺长山大声阻止道：“不能杀他，他是我的恩人！”
“什么恩人？他是你的仇人！”
“他救过我两回命啊！”
山梅一字一板地说：“贺长山，你知道他是谁吗？他就是当年抓我的那个王老八！”
说时迟那时快，还没等匪徒们动手，丑鬼脸一个鲤鱼打挺站了起来，挥拳打翻一个胡子，越窗而去，接着窗外枪声响成一片。
这一切都发生在一瞬间，就在听到枪响的一瞬间，山梅似乎惊醒了，她的神情变了，眼里的柔情不见了，又变得冷若冰霜。她说：“贺长山，你有情有义，我原先真想和你好好过日子的，可世道不容我，我已经回不去了。你好自为之吧！”说着，她一挥手，众匪徒扬长而去。
贺长山眼巴巴地看着日夜思念的心爱女人，消失在夜幕里。
大家都以为丑鬼脸必死无疑，可胡子走后不久，他又回来了，丑鬼脸说，他潜在木排下面，子弹只擦破了他一点皮肉。
贺长山一边给丑鬼脸包扎伤口，一边小心地问：“师父，山梅说你是王老八……是胡说吧？”
丑鬼脸却说：“她没有胡说。”
“不可能，你就是王老八？”
丑鬼脸叹了口气，缓缓地说：“今天把事挑明了也好，我也不想再隐瞒下去了。好几年前，三叫驴家那场大火把我烧成了这样。那以后，我就金盆洗手了。其实，我早就认出你来了……”
贺长山激动地说：“你果真是王老八，算我瞎了眼，认贼为父！”说着，他抽出一把腰刀就要刺王老八，被伙计们拦住了。
贺长山声泪俱下地说：“山梅刚刚应该一枪打死你！”
丑鬼脸摇摇头，说：“长山，你说我该死，一点没错，但山梅杀我，不只是为了报仇，是杀人灭口。”
“什么杀人灭口？”
“只有我知道她的根底，她就是将你贺家灭门的‘山里龙，她容不得我！”
这句话让贺长山又一次目瞪口呆：“简直胡说！山里龙是男的，怎么会是一个女人？”
“这是个秘密，我全知道。”
窗外露出了鱼肚色，伴着松花江呜咽的流淌声，大家竖起了耳朵，听丑鬼脸讲了一个女匪首的故事。
山梅老家在山東梁山脚下，十七岁嫁了人。那年大旱，庄稼颗粒无收，实在活不下去，丈夫就闯了关东。可一连三年音信皆无，山梅只身一人来关东寻夫。关东这么大，找人是大海捞针，人没找到，她反被人贩子蒙骗，卖给了窑子。老鸨见山梅是美人坯子，就找人调教，很快，她就成了一棵摇钱树。在妓院，山梅受尽了折磨，终日以泪洗面。一天，土匪首领山里龙逛窑子，看中了山梅，要把她领上山当压寨夫人，老鸨出了个天价，山里龙一气之下，一枪把老鸨崩了。
山里龙虽然杀人如麻，可对山梅真是不错，呵护有加，百依百顺。山梅十分聪颖，上山后跟山里龙学打枪骑马，没几年，练就了弹无虚发的好枪法，马上马下功夫十分了得。那一年，山里龙被流弹打死，山匪一时群龙无首。山梅和寨子里的男人比枪法，把所有人都比了下去，大家心服口服，推选山梅成了新的大当家，对外的名号不变，依然是“山里龙”。
山梅颇有胆量，别人不敢碰贺家大院，她敢，她干的第一件事就是打劫贺家。将贺家大院夷为平地后，山梅又领着一伙土匪，把方圆几百里折腾得天无宁日，官府派兵到处剿杀。
一天，山梅被重兵围困，她身负重伤，鬼使神差地逃到了四合店。她冒充良家妇女，被贺长山“捡”回家，渐渐养好了伤，也渐渐爱上了心地纯良的贺长山。山梅得知贺长山的落魄是自己一手造成的，追悔莫及。她想就此洗手，却碰上了恶乡长三叫驴，还有她的一个仇家。
山梅的“仇家”是谁呢？不是别人，就是丑鬼脸，王老八。
王老八原是山里龙绺子里的“翻垛”，就是胡子里的参谋长，他腿脚飞快，提供的情报准确无误。按说山梅与王老八本无过节，谁知砸贺家大院时出了大问题——
按王老八提供的情报，夜里午时，贺家大院的内线会把门打开，然后队伍悄悄进大院，虎口掏心，把贺老爷绑了，索要钱财，不费一枪一弹，不损一兵一卒，就可大功告成。因为有内线策应，土匪少有戒备，几个喽啰摸到门口，门竟然锁得很紧，用力又推了两下，不料发出了响声，惊醒了炮楼里的炮手，直接就接上了火。“轰隆”一声巨响，弹片横飞，埋伏在门外的胡子倒了一大片，匪徒们一下红了眼，强攻恶战，大开杀戒……
贺家大院打开了，财物抢了几十马车，可土匪死伤惨重，元气大伤。山梅认定是王老八设计借刀杀人，怒不可遏，令人扒了王老八的衣服，吊在大树上，要把他冻死在雪地里。好在半夜绳子断了，王老八死里逃生。
王老八要报复山梅，便把土匪老窝地点报告给了官府，山梅他们就这样被剿杀了。
后来，王老八被三叫驴请去当护院，又碰上了山梅。山梅深知王老八不会放过她，一头跳进了松花江。她从小水性好，在江水里潜了一袋烟工夫，爬上了一个木排。她走投无路，重操旧业，集结了一伙人，又干起了打家劫舍的勾当。
王老八已经面目全非，山梅怎么一眼就看破了？原来，他肩头长着一块独一无二的胎记，被火把一照，明晃晃的，真真切切。
贺家大院里的内线为什么临阵变了卦，王老八不知道。当时若找到那个内线，非一刀下去不可，可后来王老八“金盆洗手”，也就不再想知道其中的缘故了。
见贺长山半信半疑，丑鬼脸说：“你跟我一同去拜江神庙吧！”
江神庙建在悬崖峭壁之上，面对着十八盘最后一盘，也是最险要的一盘：“阎王殿老恶河”。这段江道水雾迷蒙，木排看不清航向，随时都可能撞上礁石，排散人亡。
不知从何年何月起，有僧人会用钟鼓声指挥木排船只，通过这最险恶的江道。
“钟鼓稳太平路，钟鼓急排离弦。”所有掌棹人都懂江神庙特有的钟鼓声含义，为报答僧人功德，木排每到“大排卧子”就要停下来，拜庙还愿，丑鬼脸不知来过这里多少次了。
站在庙门前，“阎王殿老恶河”尽收眼底，江道如同悬崖里的一条夹缝，台阶重叠起伏，江水如同瀑布，巨浪翻腾，惊心动魄。
一个长长的木排从山缝里闪出来，由远而近，进入了“阎王殿老恶河”，一阵或急或缓的钟鼓声在峡谷里回荡，木排闪电一样随江水飞驰而去。
“师父辛苦了！”丑鬼脸向钟鼓前的和尚打招呼。
“阿弥陀佛。”
贺长山见了这个和尚，难以置信地揉了揉眼睛，他竟是麻四！久别重逢，贺长山兴奋地拉着他的手问：“麻四，是你，怎么出家了？”
麻四似乎预料到这一天早晚会到来，他双手合十，说：“阿弥陀佛，跳出三界外，不问凡尘事。”
丑鬼脸说：“跳出三界外，凡尘事也不能全不问，你知道我是谁吗？我是王老八！我本不想戳穿你，可你不能再让贺长山一个人蒙在鼓里了。”
麻四脸上的肉抽动起来。
面对着滚滚的松花江，麻四没有再打诳语——
麻四年轻时好赌，赌债欠了一屁股，几乎饿死在雪地里，是贺老爷救了他一条命。进贺家大院当更夫后，还有人找他逼债，逼得他无路可走。那时，他碰上了山里龙的“翻垛”王老八，让他当内线，讲好只要打开贺家大门就给五十两银子，只抢钱不杀人。为了钱，他把良心抛到了九霄云外。没想到在行事前一天，贺老爷让他和贺长山一同进城办年货，打乱了他的计划，他绞尽脑汁想出来一个计谋，吃了巴豆。药到病来，可一泄不可收拾，到了晚上竟虚脱倒在茅房里。然后，山里龙来了，他没有按约定去开大门，胡子被打得落花流水。麻四知道闯了大祸，胡子饶不了他，趴在茅房里不敢动，直到天光大亮，胡子走了，他才战战兢兢地从茅房里钻出来。见到了贺长山，麻四又惟妙惟肖地表演了一场苦情戏。
“我对不起你们贺家，我罪孽深重。”这时，天空飘来一块乌云，风雨交加，猛然一声霹雳，地动山摇，再看麻四已投入江中，不见了踪影。这是天意还是自我了断？没人知道……
至此，贺长山如梦方醒。
祭拜完山神庙，贺长山和丑鬼脸下了山，远远看见江边聚集了很多人，黑压压一片，还有一队一队的官兵。老百姓奔走相告：“胡子都被抓住了，就地枪毙！”
“丧尽天良，早该有今天！”
“大当家是个女人，还挺俊。”
“可惜了……”
一阵枪声骤然响起。
恍惚之中，贺长山看到山梅就在眼前，那是许多年前，和他一起过日子的山梅，那双眼睛含情脉脉;天地一转，黑白颠倒，又是一个山梅，是灭自己家门的匪首山梅，凶神恶煞，杀人如麻……他想哭没有眼泪，想笑嘴角麻木，爱恨情仇交织在一起，心被无情地煎熬、撕裂、碾压，人已成了冰凉的空壳，只有一江春水向东流去。
匪首山梅死了，可还有数不尽的胡匪呼啸山林，罪恶每时每刻都在复制。
直到1949年，中华人民共和国成立，一个新时代开始，关东大地才彻底肃清了匪患，老百姓终于过上了太平的日子。
（发稿编辑：陶云韫）