那是个没有月亮的夜晚。待大人睡了后，冬根和水生偷偷溜了出来，在村口会合。
到处一片漆黑，山呀，树呀，都成了狰狞的怪物，呲牙咧嘴地吓人。
冬根全副武装，手电、棍棒、还有一只说不出名的玩艺。两人像搞地下活动似的，悄悄地向老宅摸去。
老宅从闹鬼后，再没人去守夜了，黑黝黝地蹲在黑暗里，像只张牙舞爪的恶兽。水生壮着胆，腿肚子打着抖，傍着冬根走，胆怯中还带着几分兴奋。
大门锁着，他们从窗户跳进了老宅。在淡黄的手电光下，老宅更显得空旷和荒凉，阴森森地让人毛骨悚然。水生牙齿咬得答答响，浑身直冒寒气，战战兢兢地跟着冬根来到一个偏房，也就是以往油匠们守夜的值班室，里面有桌子、床什么的，散发着一股呛鼻的油味。怕惊动“鬼”，冬根不让开电灯。冬根轻松地对水生说：“我们就在这里等鬼。你先睡吧，鬼来了我叫你。”水生哆哆嗦嗦说：“行、行！”
由于紧张，开头谁也睡不着，后来，也许太疲倦了，两人便渐渐沉入梦乡。
不知什么时候，冬根被一阵怪异的声音惊醒了。
笃、笃、笃，这声音在深夜听来那么清晰、响亮，冬根的睡意一下没了。
笃、笃、笃，声音有节奏地一下又一下，就像一个拄着拐杖的老人，蹒跚地、颤微微地行走。冬根忙推醒水生，颤着声音说：“你听。”水生醒了，睡意蒙地问：“吵什么吵？睡吧。”冬根说：“别睡了，鬼来了。”水生蓦地惊醒了，当他听见笃笃的声音后，脸刷地白了，浑身悚抖起来。
冬根说：“走，上楼看看去。”
水生不断吸着冷气，“我……我”，两腿却筛起了糠。
冬根骂他：“胆小鬼，怕什么？有我呢。” 就在这时，笃笃声下楼了，而且一直向他们走来，水生吓得一声尖叫，裤子全湿了，人也软软地倒了下去……
四
不知过了多久，水生悠悠醒了，只见电灯大亮，冬根笑眯眯地说：“胆小鬼，我捉住鬼了。”水生一听，又快晕了，冬根说：“什么鬼，是只大老鼠，让我打死了。”果然，冬根手中提了只足足两斤多的大老鼠，尾巴上有个大瘤子。
冬根说，这个大瘤子害得大老鼠跑不快，才让他打了个正着。
水生疑惑：“老鼠……怎么会有脚步声呢？”
“这就是大瘤子做的怪。”冬根讲了这么一个故事。以前，一个屋里也闹鬼，也有脚步声，后来，才被人发现是一只老鼠用尾巴沾油吃造成的，每沾一次油，尾巴就粘了一层泥尘，久而久之，便形成了一个大泥团，大泥团碰在楼板上自然有声音，加上夜深人静，这声音就更响亮了。冬根说，这只老鼠也是这个原因。
水生高兴了，“嗬嗬！这下逮住鬼了。”
冬根高兴不起来，他说：“这只老鼠的瘤子和那只老鼠的泥团不同，你看，这瘤子好大好大咧。”
水生一看，不知说什么好。
冬根又说：“笃笃的脚步声可能没有了，可那咳嗽声呀、哭声呀又是什么原因呢？老鼠可发不了那声音的。”
水生又害怕了，腿肚子又抖了起来。
冬根笑着说：“你怕什么呀！晚上什么声音都不会有了，睡吧睡吧，天亮了再说。”
当天晚上的确平静。
第二天，冬根捉“鬼”的壮举立刻传遍全村。刘村长特别高兴，表扬冬根不愧是特大胆，敢于揭穿大人也不敢做的“鬼”的奥秘，为破除迷信立了大功。刘村长还号召大家继续参加竞拍老宅。为了保护榨油坊财产，刘村长又安排了两个后生去老宅守夜，不到半夜，两个后生吓得屁滚尿流地逃了出来，见了人，只晓得说：“鬼、咳嗽、哭、鬼……”