我红着脸退了出来。观门处有一副对联：天雨普降不润无根之草，道法广施难济不善之人。我想在他们看来我定是个“不善之人。”就在犹豫是否离开之际，一个扫地老者向我打招呼，问我可不可以到屋里喝杯清茶。老者，身材高瘦，红面白须，神情和善，看不出有半点恶意。我同意了。
老者领我出了观门，又绕着道观的围墙往观后走。那完全打柴割草人走的路，上坡下坎的，老者走得又轻又快，我累得气喘吁吁。觉得有点蹊跷，我停住假装累得走不动，心里难下判断。老者看出来了，说：“年轻人就快到了，我们走后门进去。你到这里肯定有要事，没必要让那些俗客们都知道。”他说那些道士是俗客，还说我肯定有要事，这些话落在我心坎上，我虽有顾虑，还是跟他从后门进出去，进了他的居室。
一进去我就感到冷浸浸的，没有窗，他拉亮一盏暗黄的电灯。让我坐在板凳上，从一个黑黑的壶里为我倒了杯茶。我没敢喝，静静看着他。终于开口了，他说：“年轻人，你来这里一定有事吧？”“没有事，路过这里，进来逛逛。”我回答。“你的那个算盘珠子呢？”“我哄那些师傅玩的，扔了。”我有戒心。他叹了口气，说：“你一定见到我的孙女儿小灵了。”“小灵？我不明白你说什么。”我真的不明白谁是小灵。他说起了他和他孙女儿小灵的故事，他门一家做在老君山上……
故事的开头，给我那夜钓鱼时听到的一模一样。我惊疑了，我问：“你是人，还是鬼？”他迟疑了一下，说：“我不相信鬼，我七十岁了从未见过鬼。你听过我讲的？”“没听过，你讲。”尽管他讲得很镇静，但却透出一种无法掩饰悲伤，故事的结局我早就知道，但听一个老人如此讲来，我仍感到忧伤。我不忍心听下去，轻轻打断他，说不要讲了我都知道。我站起来，从裤兜里掏出钱包，从钱包里取出算盘珠递给他。
他仔细盯了盯，没有接，转身过去，翻箱倒柜地寻了一把算盘放在桌上。那把算盘古色古旧的，上有裂纹，缺了一个珠子。他接过我递给他的算盘珠安在算盘上，呷一口茶，静静坐着，双目微闭。我知道他是在调整情绪聚集力量，准备打算盘了。
他开始算了，两只手在算盘上飞速地抹来拨去，嘴里念着口诀。口诀我听不懂，当然不是三下五去二、三一三余一之类的。这可能就是传说中的算盘神数吧。忽然他双手一停，抬起头来，两眼瞪着异常吃惊地问我：“你是人，还是鬼？”这一问让我心一凉，我是人还是鬼？那天，我真的淹死了吗？我努力地想……
我答不上来，结结巴巴地说：“我是—不善之人，这是道观，不干净的东西不能进来。”他的情绪稍稍平复了一点，自言自语地说：“近来我始终在想，两年前我是不是算错了，小灵并没有死，但今天算的和两年算的是一样的，难道铁算盘失灵了？”听他的意思，哈！我知道我还活着，一下子高兴起来，几乎要拍手狂欢。他以为我在幸灾乐祸，喝道：“老实说来！算盘珠哪里来的？”我笑着，轻松多了，我说：“实不相瞒，我见鬼了。”
我接着把他没讲完的故事补充完整。又讲了见到小灵和我落水的全部经过。他信了，叹道：“原来人死了真会变成鬼。年轻人，你真是好心呀，我帮你算算前程吧。”说完抹好算盘珠就要为我算，我拒绝了。
他又说少时师傅教过他写冥书，但他始终不相信有鬼，没有专心学，因为没验证的依据，只对铁算盘感兴趣，可以用事实去验证。他要用依稀记得的一点冥文，写封信给小灵，请我带回去。我不忍拒绝，答应了他。他用铁算盘算了一会儿，提一只秃毛笔写了一通鬼画符的墨迹，用黄白纸封好，郑重地交给我，叮嘱说一定要在我钓鱼的那个地方，天黑定时烧给她。
第二天下午我去钓鱼，天快黑了，别的钓鱼人都收竿子准备离开。我心里怕极了，真后悔答应那个老者帮忙送信。我收好钓鱼竿，天还没黑定，我把信取出来，用打火机点，手却抖起来，不知是因为起风还是自己紧张的呼吸把火吹灭了，几次都没有点燃。急中生智，我把信放到土坎上的窟窿里，捡一块软岩石压着，然后背起钓鱼竿慌忙跑了。