古时候，下邳西北有座大山，山下的村庄里有这么一家三口：父亲邱老实，母亲王氏，还有儿子菊生。因王氏最爱菊花，儿子出生时，正值满园菊花盛开，所以他们就给儿子起名叫菊生。
菊生的脾性随母亲，也爱菊，母子俩在房前屋后栽满了菊花。每到寒霜要来时，菊生娘就会把菊花采摘下来晒好，有的留作药材，有的作成饼，还有的用来酿成菊花酒。每到年节，菊生家就会把这些做好的食物分给乡邻，乡亲们都夸他们家人好，心地善良。
菊生长到十七八岁时，就跟爹娘说：“俺已经长大了，以后山上的活儿就给俺一个人干，俺保证能养活二老。”菊生说到做到，每天鸡还没打鸣就起床，带上菊花饼和菊花茶上山干活去了，不到天黑不回家。
这天晌午，菊生觉得饿了，便到山坡的松树杈上去取饭篮子。取下来一看，奇怪了，明明早上带了四块菊花饼，怎么就剩下一块了？菊花茶也只剩下了几口。这漫山野湖也难见到个人，到底是谁偷吃的？
谁知一连几天，这样的怪事天天出现。菊生每天都注意瞅着，可连个野物也没发现。到了第九天，菊生对娘说：“娘，您今天给俺带一罐菊花酒吧。”菊生娘以为儿子干活儿太累，想喝酒解解乏，就装了满满一罐菊花酒。
晌午，菊生又去取饭篮子。怎么这么沉？掀开盖布一看：天呐，原来饭篮子里蜷缩着一只正呼呼大睡的白狐狸！菊生又好气又好笑，闹了半天，原来是它偷吃了饭食。
菊生看它怪可怜的，便也没计较，拍拍白狐说：“快醒醒，在篮子里蜷着难受，起来回家去睡吧……”就见那白狐一翻身跳在地上，变成了个白发银须的老头。
老头给菊生深施一礼，面带羞愧地说：“小哥，俺对不起你，只是你那饼和茶太诱人了，俺没管住自己……这又偷喝你的酒献丑，多谢你大人大量放了俺。俺也不能白吃喝，就告诉你一个秘密。俺本是南山千年修行的狐仙，和天上的瘟神交情不错。那天他告诉俺说，玉帝嫌你们对天神不恭，派他在九月初八半夜子时，到你们这儿撒放瘟毒。他让俺到时躲在洞里别出来，说到了九月初九太阳一出来就没事了。”
“你没问他有什么法子可解？”菊生心急地问。
“俺问了，他说要想不染瘟疫，就躲到大山顶，喝菊花茶，在山半腰处栽上一圈菊花围栏。小哥，你可别往外说！俺再送你一把扇子……”说着，从怀中掏出一把白纸折扇递到菊生手上说，“你别看它只是一把小扇子，可不普通啊。你想到哪儿去，打开它，对它一说，再远的路眨眼就到。只是它一天最多能用三次，一次也只能带两个人。”说完，只见一道白光射向南山，老头一下没了踪影。
听了白狐的话，菊生心想，瘟神要在九月初八子时来撒瘟毒，到时乡亲们不就都遭殃了吗？俺要是把这事早告诉乡亲们，瘟神知道后生气了怎么办？这山下的几个庄子，老少合起来千多口人，救人要紧！
菊生活儿也顾不得干了，丢下镢头就往家跑，到了家拿起筐和铲就开始挖自家种的菊。爹娘觉着怪，就问：“你不在山上干活，跑来挖这刚发芽的菊干啥？”
“爹娘，你们什么都别问，如疼儿，就帮俺一起到大山上栽菊吧。”爹娘知他是个仁孝的孩子，不愿说必有难处，也就不再问了，帮着菊生往山半腰栽菊。
山上土干水少，要想每棵菊都栽活，就得到山脚下的小河里去挑水浇灌，来回少说也有十几里。菊生不分白天黑夜地挑水，双手双脚都磨出了泡，血泡好了起，起了好，后来都成了厚厚的硬茧。功夫不负有心人，菊生和爹拼死拼活在山上干了几十天，终于在大山半腰栽种好了一道菊花围墙。
转眼到了九月初八，天还没亮，菊生就喊醒爹和娘，对他们说：“二老快上山吧，把家里的干菊都带上，等乡亲们一上山，就烧水泡菊花茶给乡亲们喝，然后让他们往山顶爬，越高越好。俺去通知乡亲们上山了！”