陈芸是位二十九岁的时评女作家，其犀利的文笔，深邃的剖析深得各个阶层读者的喜爱，每周六的南江日报上都有她的专栏。
这个周三的早上，南江市监狱的监狱长心急火燎地给南江日报社打了个电话，接电话的是总编助理姚文斌。原来监狱里有个判了无期徒刑的杀人犯，因为被查出已经到了肝癌晚期，他趁着狱警不注意突然爬上了医院病房的窗台上，指名要见陈芸，否则就要跳下去！
情况十分危急，接到了姚文斌的电话后，陈芸立即驱车赶往市人民医院。看见自己想见的人终于来了，老人果然放弃了轻生的念头，在大家的帮助下，他骷髅般的身子总算从窗台上移了下来，脸色煞白，喘着粗气。连陈芸都觉得不可思议，这样一个年近六旬的晚期癌症患者，要爬到窗台上去，该用尽了多少的气力啊。
开始陈芸以为，犯人是因为没有得到更好的治疗，所以心生怨恨，要以死来争取权益，或者是犯人忍受不住病痛的折磨，想一次了结自己。待老人在病床上情绪和气色渐渐稳定了后，陈芸试着和他开始交流起来，她说：“老伯，您找我来，是有什么事情需要我帮忙的吗？”
老人点点头说：“是啊，我经常在报上看你写的文章，我的这个忙只有你能帮我了。”
陈芸很感动，想不到自己的文章连犯人都喜欢，她说：“您说吧，只要是我能够做到的，我一定尽全力。”
老人叹了口气说：“人之将死，其言也善。你要相信我以下说的话都是真的，因为我已经没有必要再说谎了，我冤啊，因为我根本不是杀人犯，我没有杀过人！”
啊？陈芸的眼睛瞪得大大的，而一旁的几个狱警却面无表情，也许他们早就猜到了老人想说什么了。
老人的语调很慢，陈芸用心听着用笔记着，事情一下回到了二十年前。老人也姓陈，叫陈刀，年轻的时候好逸恶劳，经常干些偷鸡摸狗的事，多次被劳动教养过，到了快四十岁了，也没娶上媳妇。话说这天下午，陈刀装成煤气公司维修员的样子流窜到一个小区，伺机想偷点钱财。在一栋居民楼上，他自信地快速地撬开了一户居民的门，果然，房子里没有一个人。
可是当陈刀走到客厅，他的脚却突然被什么东西粘住了，下意识地一看，他惊呆了，原来是血把他的鞋沾住了！陈刀的手一哆嗦，手里的匕首掉了下来……
陈芸出了医院的大门就给马明扬拨了个电话：“马明扬，我想查一桩二十年前的凶案档案，你帮我一个忙好不好？”