林宗义听完，默默站着，半晌，长叹一声，挥挥手。赵管家立刻回头吩咐小厮：“赶紧抬进房里，弄冰块镇上，明天下葬，天热不能多停放。”说完又向跑远的小厮喊：“去找个厚实点的棺材，要体面的，别舍不得花钱，别让人家说我们林府小抠！”
林宗义听了赵管家的这些话，没有做声，紧锁的眉头微微舒展，转身离开了杏苑。
桂喜死得蹊跷，林府上下不免议论纷纷。而说起来，只有晕死在杏苑门口的心碧，是桂喜死亡的唯一见证人。但心碧这些天除了哭，一字不说，赵氏怕心碧再度受惊，一个字也不让别人问。
就这样过了月余，这天心碧稍稍好转，过来赵氏的房里请安，林宗义也特地从衙门里回来，陪着心碧吃了午饭。饭后，心碧躺在赵氏的卧房里休息，迷迷糊糊似睡非睡。外间是赵氏和林宗义闲聊，
林宗义和赵氏又说起了桂喜的死。桂喜死那天没有任何预兆。那天天气闷热，中午几个姨太太照例在大太太赵氏的前厅吃饭，中午老爷跟赵管家在前厅对账，不回后院吃饭。
林府家大业大，几房姨太太，几处房产，乡下还有千顷良田，管理起来也颇费人力。内府家眷们的开销、丫头仆妇们的账目是赵氏管着；对外的开销、采买、地里收租以及在前院跑腿干活的男仆们的账目是赵登科赵管家管着。林宗义平时不太过问这些，但这段时间衙门事情不忙，他心血来潮，开始跟赵登科梳理账目。
赵氏领着桂喜、凤喜两个姨娘还有心碧和心章吃饭，四太太荣喜和五太太秋喜嫌热，都躲在自己房里吃饭，派丫鬟托病向大太太告假。赵氏嘴上没说，心里知道这两人是看老爷不来前厅，就托病不来。骚蹄子们，越来越张狂了。赵氏想到这里，吩咐桂喜，吃完饭去做一些杏酪过来，先给老爷送过去一碗，剩下的都端到前厅，大家一人一碗。
桂喜做的冰镇杏酪在林府是一绝，冰凉爽滑、清甜可口，而用料和工序也比街上买的杏酪丰富和复杂的多，平时轻易不做，只有大太太吩咐才做。听到要吃杏酪，心碧和心章都高兴起来，桂喜答应一声就去厨房了。这一去，赵氏就再没见着桂喜的活人。
林宗义说，那天桂喜来前院给他送冰镇杏酪，赵登科正跟他汇报家奴们的月钱开支，说到一个叫刘上福的男仆，是专管跑乡下田地收租和监管的，北方人，不适应杭州的闷热，上个月得热病死了。才四十岁，挺可惜。所以把他从人头薄上勾掉，月钱就不必发了。林宗义对于赵登科的细心和及时禀报挺满意，夸奖了几句。
就在这时候，桂喜端着杏酪进门，听到老爷跟管家的对话，当时她的手颤抖了一下，杏酪在托盘里晃了晃，洒出来在红漆茶盘里一点，雪白凝脂，十分醒目。林老爷训斥了桂喜一声，桂喜放下托盘立刻退出去了。当时林老爷觉得桂喜有点异样，但后来也没琢磨出这跟她的死有什么关系？
林宗义跟赵氏在客厅闲聊。心碧躺在里间屋并没睡着，朦胧中听到“刘上福”三个字。她的心一下子被攥紧了，呼吸急促起来。这三个字一下子将她拉进一个月前的那场惨烈记忆，关于那一幕她跟谁也没说过，但那一幕将永远刻在心底。
桂喜死那天，心碧在房间等着吃杏酪，左等不来右等不来，丫鬟都困得打盹去了，她索性自己去厨房端。她来到厨房一看，静悄悄没人，杏酪做了一半放在灶台上。心碧就去杏苑找桂喜，也想乘机到老杏树下凉快一会，这么热的天，最好的避暑之地就是老杏树了。
闷热的午后，除了蝉鸣，整个林府寂静异常。心碧穿过一片小竹林，走近杏苑的时候，听见里面传来嘤嘤的哭声。声音不大，但非常凄惨。心碧多个心眼，没进门，趴在杏苑的月亮门边往里看。只见杏苑的二层小楼上，桂喜凭栏而立，头发散乱，满脸泪水，她一边用手捶打着栏杆，一边大声抽泣，看样子已经哭了很久。心碧有点吃惊，她从没见桂喜这么伤心过，在林府没人见过桂喜的哭或者笑，她总是一副木呆呆的样子，看到此刻悲痛欲绝的桂喜，心碧有点拿不准此刻该不该进院子？
桂喜哭了一会，渐渐平静，目光呆呆地盯着前方，前方是杏子娇黄的老杏树，没有一丝风，老杏树像凝固了一样纹丝不动。心碧刚要进去，老杏树突然晃动起来，枝叶发出沙沙的声音，接着它越晃越剧烈，像一支巨手在死命地摇晃枝桠，叶子发出“哗啦哗啦”巨大的声响，天空还是没有一丝风，但老杏树却抖动得像狂风里的羽毛，杏子被甩落了很多在地上，黄黄地滚得到处都是。
闷热的天气里，心碧感觉阵阵凉意。她惊疑地看着老杏树，还来不及细想无风的时候它为什么晃动？突然听到二楼栏杆边的桂喜高喊了一声，纵身一跃，从二楼栏杆翻了下来，头朝下直直地栽进金鱼池。她的头被池子里的假山石撞到，心碧听到“噗”的一声闷响，桂喜的身子被假山撞得弹开，落到池子边的鹅卵石地上。桂喜的脑袋被尖利的山石戳了个大洞，软软地歪在肩上，红的血、白的脑浆慢慢流出来，在青苔地上洇了一片。心碧定定地看着桂喜的尸体，她脑袋一片空白，嘴发干，想吐，却吐不出来；想跑，腿又发软，勉强站起来，却感到头晕目眩，大叫一声晕倒在杏苑门口。
老杏树在桂喜落地的一霎停止了晃动，杏苑里外一片死寂，世界似乎静止了。
心碧那天醒过来后，关于桂喜的死一个字也没提。但她一刻也没忘记当时那诡异的场景，老杏树莫名的晃动，还有桂喜死前高喊的那个名字，对，那是一个人名——刘上福。现在，一个月后，竟然从林宗义的嘴里又听到了这个名字，令心碧顿时惊醒，虚弱的身体出了一层热汗，被风一吹，打了个冷战。
桂喜死后，林府里除了心碧，还有一样东西变化很大，就是那棵老杏树。老杏树在桂喜死的当天夜里，突然凋零，满树碧绿的叶子一夜之间凋落，杏子也掉了一地，早晨仆妇推开院门，惊得呆住了，满地厚厚的绿叶，里面埋着数也数不清的黄杏，铺满了整个院子。三个仆妇花了一天时间才将落叶清理干净。树上掉的杏子，顺祥没舍得扔，洗干净做成了杏酱，酸甜可口，心碧那段卧病的日子吃什么都没胃口，只吃这杏酱充饥。
对于桂喜的死和老杏树诡异的凋落，林宗义心里疑团翻涌，他本身就笃信命理，对于阴阳八卦等也十分相信。他左思右想后修书一封，派人送给杭州城外飞来峰脚下的延一观，那里住着林宗义的多年老友王道长。王道长当年因为道观的地界纠纷求助林宗义，幸得林宗义的帮助，保住了道观，从此跟林宗义也成了朋友。因不同身份，两人平日来往不多，但遇到事情，王道长定会鼎力相助。
王道长来那天，正是桂喜死去的四十九天，断七之日。王道长到达林府已是黄昏，天下起小雨，昏沉阴暗。王道长既没带桃木宝剑，也没要林府准备香烛纸马，寒暄过后，他在林宗义和赵登科陪同下，在林府里兜兜转转，最后停在杏苑的门口。