弦高是春秋时期郑国一个普通的商人，以贩牛为业。有一次他到滑国去做生意，碰上刚从秦国来的老朋友蹇(jiǎn)他。两个人一起吃饭时，弦高问道：“最近秦国有什么战事吗?”蹇他反问道：“你还不知道吗?秦穆公任命孟明视为大将，挑选精兵三千，战车三百辆。大队人马已经出发将要偷袭郑国了!你最好赶快带自己的家人出去避难吧!”
弦高虽为普通百姓，却有一颗忠贞爱国之心。他对蹇他说：“国家将要遭遇战乱，我不去设法救助，反而想着逃跑，日后有什么脸面回故乡呢?”于是，弦高一面派人骑快马日夜兼程，回国向郑穆公通报敌情，作好迎战的准备，一面打着犒劳秦军的旗号，选了十二头肥牛，又买了许多慰劳军队的礼品，来到秦军之处喊道：“郑国使臣特来犒劳贵军，弦高求见主将!”
弦高的到来让秦国大将孟明视吃了一惊，就对部下说：“我军千里跋涉，只为了出其不意，攻其不备，可以偷袭取胜。如今郑国已经知道我军的行动，做好了防御的准备。如果攻打他们，则城池坚固难以击破;围困他们，我们的兵力又不足，而且没有后继增援。现在滑国没有准备，不如袭取滑国，掳掠财物，也可以回报我们的主公了。”于是，他们灭了滑国，随后带着战利品回国了。
就这样，弦高用一个小计谋，加上一点小花费，却办成了一件大事：挽救了自己的国家，避免了一场战争。
( 参见刘安：《淮南子·人间训》)