刘胡兰只活了15岁，但她却留下了很多英雄事迹。打小起，贫苦出身的她就爱憎分明，早在抗战时期，10岁的刘胡兰就积极参加村里的抗日儿童团，为八路军站岗、放哨、送情报。因为表现突出，她14岁就当上了区妇女干事，还被中国共产党吸收为预备党员。
为了革命的需要，党派刘胡兰回云周西村领导工作。其间，刘胡兰曾配合武工队员，将该地大恶霸石佩怀处死，赢得了老百姓交口称赞，也惹怒了反动派。为了报复，反动派率军突袭云周西村。上级命令刘胡兰转移，但是，为了帮助更多群众和党员转移，刘胡兰主动要求留下来坚持斗争。不幸的是，就在这时有人叛变了，刘胡兰因叛徒告密而被捕。
反动派抓到刘胡兰后，实施了种种威逼利诱，但都没有成功。最后，反动派把刘胡兰带到了铡刀面前，当着她面将同时被捕的6位革命群众杀了。可敌人万万没有想到的是，刘胡兰却异常镇静，怒喝道：“我咋个死法?”在反动派说出“一个样”后，刘胡兰大义凛然地说了声“怕死不当共产党员!”便来到铡刀旁，毫不畏惧地躺在铡刀下。
就这样，年仅15岁的刘胡兰结束了短暂而辉煌的一生。
1947年春天，毛主席听完刘胡兰的事迹，感动地挥毫写下“生的伟大，死的光荣”8个大字，高度赞扬这个年纪很小的大英雄—刘胡兰。