蔡锷与小凤仙
1911年武昌起义后，蔡锷出任云南省都督，在云南讲武堂里培养聚集了一批军事人才，堪称西南地区的实力派领袖。1913年9月，袁世凯将蔡锷调来北京，出任参政院参政，授衔昭伟将军。其实袁世凯对蔡锷身怀戒俱，在蔡锷身边布下了众多密探，日夜监视或跟踪，严防其图谋反袁。
蔡锷早已识破了袁世凯的险恶用心，先是以患过肺病，现今又患上了咽喉病，身体不佳为由，特请袁世凯准予休养一段时间再任职。随后又经常出入温柔乡，给袁世凯一个蔡锷无出息的错觉。袁世凯对蔡锷的戒备之心大为松弛。
1915年夏天，30岁的蔡锷，结识了年方16岁的小凤仙。小凤仙生于杭州邢姓没落的满族武官人家，十三四岁时，父母死去，她无依无靠沦落风尘。在与蔡锷相处的日子里，小凤仙逐渐察知蔡锷是一位文武全才，怀有远大抱负，痛恨袁世凯倒行逆施的将军。她情愿冒杀头之险，帮助蔡锷逃出袁世凯的魔掌，回云南举兵反袁，完成救国大业。
1915年11月11日清晨，小凤仙和蔡锷摆脱了密探的监视。在密室里，蔡锷和战友戴戡互换衣着，小凤仙挎着由戴戡假扮的蔡锷，瞒过了密探，为蔡锷逃离北京创造了机会。逃离北京的蔡锷，经天津到日本，再经香港、河内回到昆明，于1915年年底，发动护国反袁战争，终于推翻了袁世凯的复辟帝制。蔡锷将军的灵柩从日本运抵中国上海的码头
1916年6月6日，袁世凯在众叛亲离、举国痛骂中死去。蔡锷于1917年9月，因喉痛转往日本九州福冈医科大学医院，确诊为喉癌，于11月8日故去。当蔡锷的灵柩从日本运抵上海后，上海各界民众为蔡将军举行了隆重的追悼会，小凤仙托人送上了两幅挽联。
其一为：不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。
其二是：
万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘终一梦;
几年北地胭脂，自愁沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。
蔡锷与潘惠英：乱世红颜乱世情
1911年，蔡锷应云贵总督李经羲之邀，从广西来到云南。也是在这一年，二人相遇。在这之前，蔡锷已经成亲，夫人刘侠贞一直在家中侍侯公婆，与蔡锷一生聚少离多。
潘惠英出身于一个士绅之家，父亲在昆明城里有些名望，曾担任过普济堂堂长。潘惠英年幼时在女子私塾接受儒家传统教育，稍长后又接受西式教育。潘慧英非但聪慧好学，而且娇小玲珑，貌美如花，追求者如过江之鲫。据说她眼界很高，等闲之辈皆不入眼。
当时，蔡锷就任云南都督后，公务繁忙，案牍劳顿，家属仍在湖南，无人照顾，于是僚友们劝他娶亲，并选定了潘惠英。二人见过，皆有好感。虽然蔡锷比她大十三岁，而且已经有了家室，但这并不能阻挡潘惠英的一番心意。面对潘惠英的温柔、美貌和深情，蔡锷也无法不动心，最难以让他抗拒的，乃是这位宛如明珠的女子受过高等教育，能够站在平等的精神高度上，和他进行深入的交流，理解他，安慰他。大约在1912年夏天(也有人说是1911年10月)，蔡锷与潘惠英办了一场简单的婚宴。除了都督府的几位重要人物和有关职员外，蔡锷并没有惊动其他人。
婚后的潘惠英绝无一般高官眷属的张扬，她低调、安静，很少和蔡锷一起出现在公共场合。蔡锷生活简朴，身为都督，主动把月俸减到60元，以至于潘惠英身边没有服侍的丫头。当家中来客人时，潘惠英会亲自下厨。在公务之外，二人几乎过着与人隔绝的生活，感情之好，可以用如胶似漆来形容。